你什么时候遇着他的？”

“昨天。”赵秉钧说：“为小德张新买一所宅子，有了纠葛，崔玉贵来托我料理，已经替他弄好了。”

“小德张！”袁世凯很注意地问：“此人怎么样？”

“才具不如安得海，见识不如李莲英，可是将来会得宠。”

“何以呢？”

“我想，大概皇后从没有一个亲信太监的缘故。”

“这又是怎么说？”

“皇后无权无势，也不是怎么能体恤下人的人，谁愿意当她的亲信？好处没有，坏处多得很。”赵秉钧慢条斯理地说：“第一，会得罪李莲英、崔玉贵；第二，到处吃不开，可又不能不去争，争不到会挨皇后的骂，何苦？如今情形不同了，皇后的话慢慢有人听了，自然就有小德张这样的人，肯替皇后卖命。”

“好！”袁世凯说：“小德张是崔玉贵弄进宫去的，自然听崔玉贵的话，这条路子交给你了。不过，李莲英那面，也不能随便放弃。”

“对了！”赵秉钧被提醒了“杏丞刚才的话，还没有着落，你以为我的看法如何？”

“急流勇退，明哲保身，自然不错，不过太泛了！我在想皮硝李也不是什么气量宽宏的人，就能毫不在乎地瞧着崔玉贵爬到他头上来？他这样子故意给太后唱反调，必有一种重大的作用在内。”杨士琦转脸问说：“宫保，我说得可有点儿道理？”

“确是有道理，只想不透他是什么重大的作用？杏丞，你说呢？”

“以我说，他是为了躲一件大事！”

“大事？”

“是的，大事！”

“我明白了！”赵秉钧一反悠闲的神态，脸色严肃，并且带着恐惧“确是件大事！”

在他们这样神秘、深沉而慄惧的神态之下，袁世凯蓦地里领悟了，内心大震，脸色冻变，觉得需要好好想一想。

杨士琦与赵秉钧亦是如此。因为他们发现，原来只有一个人心里的猜疑，甚至只是一个妄诞的念头，而此刻却变成彼此在商议，至少是研究，那件“大事”究竟可行与否了！

袁世凯很快地恢复了常态。也就是内心接受了杨士琦的想法“杏丞说从头细数，我看要从两宫孰先孰后数起。”他说：“倘或子在母亡，会是怎么个局面？”

杨、赵两人是一样的想法，如果慈禧太后驾崩，皇帝健在，首当其冲的便是袁世凯。皇帝不论在瀛台、在颐和园、在西安行宫，只要觉得幽居无聊，就会拿纸画个乌龟，写上袁世凯的名字，然后把它剪得粉碎，或者将纸乌龟贴在墙上，用小太监所制的竹弓竹箭发射，不中鹄不止。

当然，皇帝一朝收回大权，能不能杀得掉袁世凯，自是一大疑问，但不论如何，他之倒楣是倒定了，这话要直说亦未尝不可，不过措词不能不讲究。

“那是件不堪想象的事！”杨士琦说。

“不是不堪想象，”赵秉钧紧接着说：“是不敢想象。”

“其实也没有什么不敢想象！上头要有什么大举措，总也得先经军机，才能成为事实。”

“不能先换军机吗？”杨士琦冷冷地说。

“对！”袁世凯很快地接口：“咱们就是研究这一点，到那时候，军机上留下的会是谁，新进的又是谁？”

“醇王当然会留下。”

“肃王一定会进军机，”赵秉钧接着杨士琦的话说：“保不定还是领班。”

“那你的意思是，老庆一定不会留下罗！”

“是的。如果老庆留下，肃王的资格迈不过他去。”

“我当然要回洹上养老去了！”袁世凯的语气近乎自嘲：“我担心的是那一来朝局会有大翻覆。国事如此，何堪再生动乱？如果康梁得志，善化东山再起，西林卷土重来，只怕用不到三年，就会断送了爱新觉罗的天下！”

“康梁不见得会得志。”赵秉钧说：“我听肃王谈论，说皇上这几年跟戊戌以前，大不相同了，到底经过这一场大乱，逃过那一次难，长了许多见识，不会轻举妄动，再说锐气也消了许多。不过善化复起，却是一定的！”

“然则西林重来，亦为时所必然。那一来，”杨士琦说：“一定翻戊戌政变这一案。北宋绍圣，明末崇祯年间的往事，必见于今日。”

他所说的典故，赵秉钧听不懂，袁世凯却很了解，点点头：“此语甚确！我们须早为之计。”

“定计先要定宗旨。”杨士琦说：“是预先疏通呢，还是不容此翻覆出现？”

袁世凯起身蹀躞，沉吟不答。想了好一会，突然站在赵秉钧面前问道：“你说李莲英想躲开那件‘大事’，是你的猜想呢，还是听到了什么？”

“也不算是猜想，是细心琢磨出来的。”

“你知道不知道当年慈安太后暴崩的事？”