甲辰正科，已有二十科之久。

在士林中，真正是十三科之前的“老前辈”自李鸿藻、翁同龢下世以后，隐然冠冕群伦，为清议的领袖。

经他这一骂袁世凯为“神奸巨憝”等于登高一呼。言路上本就因为袁世凯胆敢擅议裁都察院，将他恨之切骨，此刻有“寿州相国”的号召，自然下手痛击了。

大概自和珅、穆彰阿败事以来，从未有这么多“白简”指向一个人，几乎是众口一词，说袁世凯议裁台谏，志在削朝廷的耳目，居心叵测，殆不可问。措词激烈的，甚至指他“谋为不轨”

袁世凯到底觉得言路可畏了，但还力持镇静，在朗润园中，不动声色。

张一麟少年新进，不免害怕，便悄悄地向袁世凯提出忠告，应该速谋补救之计。

因为外面的流言甚盛，说京城里怕会激出变故，酿成暴乱。胆子小的人鉴于辛酉之祸，甚至带了川资在身，为的是一看情况不好，连家都可不回，径自出城避乱。

到了晚上，唐绍仪微服相访，劝袁世凯赶快出京。

可是，他是奉旨进京的，不奉旨又何能出京？

正在相顾束手之际，军机处派了人来通知：第二天一早，慈禧太后在颐和园召见。

“袁世凯，你闹得太离谱了！”慈禧太后从御案上抓起一束白折子，扬一扬说：“你看见没有，参你人这么多！”

“臣死罪！不过，言路上…。”

“不要再辩了！”慈禧太后厉声说道：“赶快回任！参你的人太多，我亦没法保全你了！”

“是！臣遵懿旨！”袁世凯“冬、冬”地碰了几个响头。

这个钉子碰得不轻！袁世凯形容惨淡地回到了朗润园，都有些怕见人了。馆中有那得到风声的，免不了私下议论，一传两，两传四，都知道袁宫保栽了大跟头。孙、杨两提调，原以为袁世凯必会立即找他们去商议，谁知竟无动静，孙宝琦还能忍得住，杨士琦却认为不能听其自然。

“慕韩，”他说：“总得找项城去问一问吧？是怎么回事？”

“还不是很明白的一回事，亲贵、权要、言路，都欲得之而后快，偏偏项城又不肯收敛。如今正在风头上，碰都碰不得。”

“不碰也得有个不碰的办法，走！”杨士琦拉着他说“去看看！”

“慢、慢！去了就得有办法拿出来，先想停当了再说。”

杨士琦想了一下说：“这件事少不得东海，他的作用很要紧。先送信进城，请他赶紧来。办法我有，且先见了项城再说。”

“东海”是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍贯作代名的时候了。孙宝琦也认为这件事非跟徐世昌商量不可，当即派人送信，然后与杨士琦一起到了袁世凯所住的那个院落，刚进垂花门就看到一个矮胖的背影，在走廊上负手蹀躞，腰弯得很厉害，仿佛背上不胜负荷似的。

“嗯哼！”杨士琦特意作了一声假咳嗽。

袁世凯闻声回身，看了一下没说话，转身往里而去，孙、杨两人随即默默地跟了进去。

“你们都知道了吧？”

“听说了。”孙宝琦的声音中，不带任何感情。

“没有什么！”杨士琦是很不在乎的态度“责任负得重了，不免有这样的遭遇。从前李文忠、恭忠亲王都经过的，到后来还是慈眷优隆。”

“后来是后来！”袁世凯说：“眼前要保住面子才好。首先，我怎么才能回任，这个折子该怎么措词，我就想不出。”

“不！”杨士琦立即接口：“决不能自请回任。得想法子弄个冠冕堂皇的理由，明发上谕派宫保出京。”

“啊，啊！”袁世凯精神一振“想个什么理由呢？”

“这得问问东海，看军机处有没有什么大案要派人出去查办。”

“已经着人去请东海了。”孙宝琦接着杨士琦的话说。

“如今最要紧的一件事，是言路上要想法子赶紧安抚。”杨士琦说：”只要此辈肯放松一步，我想老太后亦必不为已甚的。”

“说得是！”袁世凯深深点头“上头的意思，亦是因为言路上太嚣张，怕压不下去，所以要我避一避。看样子，倒不是要跟我为难。”

“还有，”孙宝琦说：“亲贵的谗言，也不可不防。”

“这还在其次。杏城的话不错，如今以安抚言路为先。”袁世凯说：“菊人以翰苑前辈的资格，出来打个招呼，应该是有用处的。”