”他说“莫非余毒所化？”

“不是天花的余毒。”李鸿藻摇摇头。

天花的余毒可转化为痈，在翁同龢从未听说过，所以当李鸿藻很吃力地透露，皇帝身上的溃烂之处，可能是梅毒发作时，他颇有恍然大悟之感。

然而这到底是一件骇人听闻，不易置信的事“兰翁，”他必得追问：“是听谁说的？”

“李卓轩。”

“他不会弄错了吧？”

“不会的。”李鸿藻说“这是什么病，他没有把握，敢瞎说吗？”

“真是！”翁同龢还是摇头“教人不能相信。”

“我也是如此！”李鸿藻说“夏天听荣仲华说起，不但到了八大胡同的清吟小班，还有下三滥的地方，当时我心里就嘀咕，据李卓轩说，早在八月里就有征候了。此刻的发作，看似突兀，细细想去，实在其来有自。”

“那么，李卓轩怎么早不说呢？”

“他不敢。前几天悄悄儿跟恭王说了，这会儿看看瞒不住，才不能不实说。”李鸿藻又说：“其实早说也无用，这是个好不了的病。”

“不然！讳疾总是不智之事，早说了，至少可以作个防备，也许就不致于在这会儿发作。照常理而论，这一发在痘毒未净之际，不就是雪上加霜吗？”

李鸿藻觉得这话也有道理，然而“你说讳疾不智，”他黯然说道：“看样子还得讳下去。”

“难道两宫面前也瞒着？”

“就是为此为难。”李鸿藻问“你可有好主意？”

“我看不能瞒。”

“大家也都如此主张。难的是这话由谁去说？谁也难以启齿。”

“李卓轩如何？”

李鸿藻想了半天，也是拿不定主意，好在这也不是非他出主意不可的事，只能暂且丢开，跟翁同龢凄然相对，嗟叹不绝。

到了第二天，下起一场茫茫大雪，翁同龢虽无书房，却不能不进宫请安。依然一大早冲寒冒雪，到懋勤殿暂息一息，随即到内奏事处去看了脉案，是跟前一天的情形差不多。由于昨天从李鸿藻那里，了解了皇帝的病情，他便不肯尽信脉案，决定到内务府朝房去看看，如果荣禄在那里，便好打听，到底被讳的真相如何？

“别处都不要紧，就是腰上麻烦。”荣禄皱着眉，比着手势“烂成这么大两个洞，一个是干的，一个流脓，那气味就不能谈了。”

翁同龢听这一说，越发上了心事，愣了好一会问道：“李卓轩怎么说呢？”

“他一会儿就来，你听他说。”

李德立是每日必到内务府朝房的，开方用药，都在那里斟酌。这天一到，但见他脸色憔悴不堪，可想而知他为皇帝的这个病，不知急得如何寝食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。皇帝的病不好，不但京堂补缺无望，连眼前的顶戴都会保不住。

“脉息弱而无力。”李德立声音低微“腰上的溃肿，说出来吓人。”

李德立很吃力地叙述皇帝的“痈”所谈的情形，跟荣禄所见的不同，也远比荣禄所见的来得严重，腰间肿烂成两个洞是不错，但不是一个流脓一个干，干是因为刚挤过了脓。

“根盘很大，”李德立双掌虚圈，作了个饭碗大的手势“正向背脊漫延。内溃不能说了。”

“原来病还隐着！”荣禄问道：“这不是三天两天的病了。

你是怎么治呀？总有个宗旨吧？”

“内溃是这个样子，压都压不下去，硬压要出大乱子。”李德立茫然望着空中“我真没有想到，中毒中得这么深。”

荣禄和翁同龢相顾默然。他们都懂得一点病症方剂，但无非春瘟、伤寒之类，皇帝中的这种“毒”就茫然不知了。

“皇上气血两虚、肾亏得很厉害，如今只能用保元托里之法，先扶助元气。”

“外科自然要用外敷的药。”荣禄问道：“这种‘毒’，有什么管用的药？”

“没有。”李德立摇摇头：“只好用紫草膏之类。”

谈到这里，只见一名苏拉来报，说恭王请荣禄谈事。一共两件事，一件是文祥久病体弱，奏请开缺，慈禧太后降谕，赏假三月。恭王吩咐荣禄，年下事烦，文祥又在病中，要他多去照应。这是他义不容辞，乐于效劳，而且并不难办的事。

难办的那件事，就是前一天李鸿藻和翁同龢所谈到的难题，恭王经过多方考虑，认为跟慈禧太后去面奏皇帝所中的“毒”以荣禄最适当，因为他正得宠，并且机警而长于口才。

荣禄是公认的能员，任何疑难，都有办法应付，这时虽明知这趟差使不好当，也不能显现难色，坏了自己的“招牌”当时便一口应承了下来。

“你预备什么时候跟上头去回？”恭王问说。

“要看机会。第一是上头心境比较好的时候；第二是没有人的时候。”荣禄略想一想说“总在今天下午，我找机会面奏。”

“好！上头是怎么个说法，你见了面，就来告诉我。”