第四章

同样地，在热河“避暑山庄”从里到外，也是为一片疑惧不安的气氛笼罩着。

到底已立了秋，白天虽还是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵来风lou，最欺痛骨，皇帝gan受了风寒，咳嗽大作，几乎通宵不得安枕。任何run肺的方子都不guan用，气得皇帝直骂御医“窝nang废”

有句话：“皇上这场外gan，是雪上加霜，大凶！”传遍了禁苑shengong。据传这句话是御医所说，那一位御医却不知dao，也没有人敢去打听，更不敢公然谈论，只是背着人jiaotou接耳地私议着。

于是，又有许多见神见怪，离奇古怪的新闻传chu来了。太监、gong女的胆子最小，禁忌最多，最相信成jing1作怪的那些说法，何chu1天hua板上有狐狸，何chu1阶沿石下有蛇，无不敬鬼神而远之，尊之为“殿神”——殿神最好不要遇上，免得冲犯了得祸，所以进入不常到的gong殿之先，必须提chu“警告”不是大声咳嗽，便是高喊一声：“开殿！”而这几天，不知怎么，这个也说撞见了殿神，那个也说某chu1殿神chu现。不过，诸神毕现，并非好事，他们说那些话时，很明白地表现了一zhong“时衰鬼弄人”的gan想。

甚至有个老太监，还说看见了“嘉庆爷”！

“那一天晚上，该我‘坐更’，天儿凉快，我正迷迷糊糊地打盹。”那老太监在新闻“发源地”的御茶房，告诉他的同事，‘忽然之间，觉得有人踢我，睁yan一看，我的妈，把我魂都吓掉了，你们猜，我遇见的是谁？”

“别猜了！有话快说，有pi快放！”丽妃gong里的一个小太监，把放在地上的一铜铫子热水，拎了起来“我们那位主子，还等着我这一铫子水洗脸哪。”

“你急什么？说chu来吓你一tiao，是嘉庆爷！”

“啊！”大家齐声惊呼，并有人急急问dao：“你怎么样呢？”

“我还能怎么样呢？慌忙跪倒。嘉庆爷问我：‘大阿哥住在那儿？’我说：‘大阿哥住在皇后寝gong后面的那一排平房。’嘉庆爷就说：‘那我可不便去了。’说完了，朝烟波致shuang东暖阁发了一会儿愣，背着手，叹着气走了。走到院子里，也不知怎么一晃，人影皆无。这时我才想起来，呀，嘉庆爷殡天四十年了，怎么今儿叫我见着了驾呢？莫非是我作梦？别忙，待我自己试一试。我就伸个指tou到嘴里一咬…。”

他的话犹未完，便有人抢着问dao：“到底是梦不是？”

“你看！”他伸chu左手一个食指来，上面咬啮之痕犹在，证明他当时不是作梦。

“呸！”丽妃gong里的小太监毫不容情地说“我看哪，嘉庆爷看你当年当差谨慎，快要传你回去伺候了。”

这句刻薄话，把人逗笑了。但那只是有限几个人，绝大多数的太监，相信了这个在避暑山庄待了四十几年的老太监的话，同时在琢磨着四十一年前暴崩在这里的“嘉庆爷”魂灵突然chu现的缘故。

这要凭各人的“鬼聪明”去解释那些“鬼话”死了四十年的鬼魂，突然chu现，而且望着皇帝的住chu1，摇tou叹息，这表示将要发生怎样的不幸？就是不聪明的人，也能猜想得到。

还有件事，是连脑jin不甚糊涂的人，也觉得不祥的。这些日子里，皇帝每每在不知不觉中讲些“断tou话”看来会成语谶。

此外，皇帝在最近还特别眷恋皇后，不是把她请到东暖阁来闲谈，便是自己挣扎着到皇后那里来盘桓一个下午。皇后寝gong右侧，是一座水榭，曲槛回廊，后临广池，池中zhong满了荷hua，正值盛开，皇帝每一来，总喜huan在那里凭栏而坐，观玩着摇曳生姿的红白荷hua，与皇后谈着往事。

往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，shenti极甚壮硕，那会想到有今日这样的衰颓？自己想想，这十年中，内外jiao迫，应付糜烂的大局，心力jiao瘁，诚然是致疾之由，但纵情声se，任xing而为，自己不知爱惜，真是追悔莫及。

当然，这份悔意，他是决不肯说chu来的。而眷恋皇后却正是忏悔的表示。不过皇后忠厚老实，看不chu他的意思。

皇帝虚弱得厉害，多说话觉得累。但是，他总觉得有着说不尽的话，要告诉皇后，他自己也已明白，这时不多说几句，便再无机会可说了。

为了不愿惹得皇后伤心，他避免用那zhong郑重嘱咐后事语气，有许多极要jin的话，都是在想到那里，说到那里的闲谈方式中透lou的。好在皇后极信服皇帝，他的每一句话，她都jin记在心里，皇帝不愁她会把那些要jin的话忽略过去。

有一次谈起大臣的人品，皇帝提到先朝的理学名臣，把康熙朝汤斌、张伯行的行谊，告诉了皇后，这两个人是河南人，于是又谈到此刻在河北办团练、讲理学的李棠阶，皇帝说他是品学端方，堪托重任的真dao学。也谈到驻防河南的蒙古旗人倭仁，曾经当过惇王的师傅，此刻在zuo奉天府尹，也是个老成端谨的醇儒。

皇后把李棠阶和倭仁这两个名字，在心里记住了。

有一次谈到肃顺，皇后把她从懿贵妃和gong里对肃顺的怨言，很婉转地告诉了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肃顺的权力。

“我也知dao有很多人对肃六不满。”皇帝极平静地说“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果不是他事事替我挡在前面，我的麻烦可多呢！”

“我也知dao他替皇上分了许多劳。可是…，”皇后正se说dao“凡事也不能不讲ti制，我看他，是有点儿桀骜不驯。”

“那也不可一概而论。譬如说，对你，”皇帝停了一下又说“我知dao他是ting尊敬你的。你可以放心。”

“我不是什么不放心！”皇后急忙辩白“有皇上在，我还有什么不放心的？”

皇帝报以苦笑，有句没有说chu来的话：若是我不在了呢？皇后默喻其意，shen悔失言。原可以shen入地谈一谈皇帝shen后的大政，至少对于恭王的chuchu1，不妨探一探皇帝的口气，经此小小的顿挫，机会失去了，而且以后再没有这样的机会。

第二天，七月十二是皇后的生日。事先，皇后以时世不好为理由，一再向皇帝要求，蠲免了应有礼节，但皇帝也很jian决，说这是她逃难在外的第一个生日，一定要热闹一下，留作纪念。皇帝喜huan热闹是真的，如果有方法可以让他开心，她决不会反对，所以她终于还是顺从了皇帝的意思。

那一天一早，王公大臣shen穿蟒袍补褂，到皇后寝gong门外，恭祝千秋。在热河的少数福晋命妇，则an品大妆，进gong向皇后朝贺。中午在澹泊敬诚殿赐宴开戏，皇帝亲临向皇后致贺，兴致和jing1神都似乎很好。

戏是皇帝亲自点的，都是些劝善惩yin，因果报应的故事，最为皇后所喜爱。但刚看完一chu，皇帝说“吵得慌，坐不住”随即起驾回gong了。

这就象六月初九皇帝万寿那一天的情形，hua团锦簇的一席盛会，只因为他一个人的不豫而黯然失se了。为了维持ti制，皇后不能不很镇静地坐在那里，而心里却是七上八下，异常不安，皇帝最喜听戏，入座以后，不耐久坐，这在她记忆中还是第一次。

皇帝反常了！只怕他的病会有剧变。

于是，敬事房首领太监陈胜文，奉了懿旨去打听消息。他到东暖阁时，御医正在请脉——从六月初九以来，栾太和李德立，不分昼夜，lun班照料，所以一传就到。陈胜文不敢进屋，只在窗外张望着。皇帝躺在床上，shen上盖一条黄罗团龙夹被，平平地，下似无wu。

床前跪着诊脉的李德立，不远之chu1站着御前大臣肃顺和景寿，屋子里除了皇帝chuan气的声音以外，静得连gen针掉在地上都听得见。终于李德立磕了个tou，照例说一句：“皇上万安！”

皇帝闭上了yan睛，是厌闻这句话的神气。

李德立退了chu来，肃顺在后面跟着，一离开皇帝的视线，他们的脸se都yin沉得可怕，两个人都似没有看见陈胜文，一直向外走去，走到侧面太监休息的屋子去开药方。

陈胜文必须问个究竟，才能回去复命。刚走了不多数步，肃顺发见他了，向他招招手。

“你去奏报皇后，大阿哥别走远了！皇上说不定随时要见大阿哥。”

“是。”

陈胜文回去悄悄奏报了皇后，很快地gong内都知dao皇帝危在旦夕了。大家都把一颗心悬得高高地，准备适应不测之变，只有丽妃不死心，半夜里起来祷祝上苍，把自己的寿数借给皇帝。她不知上苍可肯默佑？但这样zuo了，仿佛心里好过多了。

懿贵妃心里当然也不会好过。虽然皇帝对她，已似到了恩尽义绝的地步，到底也还有过chong冠六gong的日子，追思往日恩情，不免临风雪涕。但是这不是伤心的时候，她十分清楚，自己正到了一生最jin要的关tou，丝毫怠忽不得，特别是在大阿哥shen上，她必须多下工夫，把他抓得jinjin地。

她教了大阿哥不少的话，其中最重要的只有一句：“封额娘zuo太后。”这句话说起来不难，难在要说得是时候，不能说迟了，说迟了就可