坐一坐，我们再谈谈。”

“喔！”张惠龙看一看黑透了的天色，点点头：“好，好！”这一份略带勉强的心意，偏偏让青儿察觉了，所以等吴乡约刚要开口时，她抢在前面喊了声：“爹！”

“怎么？”

“人家将令严厉，归营有时候的，晚了不好！”青儿的话，每一个字都说到了张惠龙心里，顿生一种热血沸腾的知己之感。但正因如此，他拼着受责，也要逗留一会，所以赶紧搭腔：“不要紧，不要紧！我再陪吴乡约谈谈。”

吴乡约让女儿提醒了。他见得事多，也看出张惠龙是有意如此；说“不要紧”是假的——这一次大军西来，军纪严明，害他受责，于心何安？因而作个送客的手势，很恳切地说道：“青儿的话不错。你快回营吧！明日千万早些来，我有话说。”

“是！是！”张惠龙重重地点着头：“明日我一早就来！”说着，向青儿看了一眼，再向吴乡约唱个喏，告辞而去。

回到军营，跟曹彬报告了工作进度，呈上吴乡约所出的收据；同时提出估计，说明日午前，全部任务，都可以完成。那时派车到吴乡约家，把所有的油坛一次装了回来。如果车子不敷分配，他还可以就地设法。

曹彬于欣慰之外，不免惊异，他只当张惠龙不过一个憨厚诚朴的小伙子；不道遣出去办事，有条有理，十分精明，这倒要另眼相看了。

这样想着，不由得把眼睛盯住了他，仿佛要从他脸上找出来些什么秘密似地。张惠龙素日敬爱曹彬，秉性又从不知说假话，所以这时心里发虚，略带忸怩地笑了一下。

这一笑越发令曹彬奇怪。再仔细看他，眉眼舒展，神情怡悦；嘴是闭着，却闭不住一团笑意，是那种遇到了极大得意之事，却又不便说明的神态。

于是，曹彬笑着问道：“惠龙，你一天都在吴乡约家？”

“是！”“是乡约很帮忙是不是？”

“是！”张惠龙答道：“多亏他们，不然我怕跟都监交不了差。”

“喔！”曹彬突然发现了他话中的一漏洞，紧接着追问。“‘他们’，除了吴乡约还有谁啊？”

这一问张惠龙越发情虚，脸都红了。

“怎么回事？还有谁？”

“还有，”张惠龙很吃力地说：“还有吴乡约的女儿！”

“噢！”因为是亲近的侍从，曹彬可以脱略仪节，想得有趣便放声大笑了。

那自然使张惠龙不好意思。但既说出口，而且都监似乎颇感兴趣的样子，也就不必再瞒。于是他把青儿对他的微妙的态度，断断续续地都告诉了曹彬。

这时曹彬的神情又不同了，收敛笑容，很注意地听着；等他说完，只点一点头，别无表示。

张惠龙相当失望。他意料中曹都监一定会说几句赞美青儿的话，哪知什么话都没有。看样子他是不以为然；这也可想而知的，现在是在行军，入蜀征伐是何等大事，怎么可以把心思花到不相干的地方。

就这样子，张惠龙替自己浇了一头冷水；但也因此得以把青儿抛开，跟往常一样，头一着枕，便即入梦。

四更时分，不等起身的号角声，张惠龙习惯就醒了；睁开眼来，第一个念头想到吴乡约的叮嘱：“明日千万早些来，我有话说。”是什么话？他心里在问，自己为自己拟了许多答案，却始终想不透，哪一个答案是最可能的。为了急于打破疑团，同时也渴望着看一看青儿，恨不得立刻就动身到吴家；只是想到曹都监的态度，那股劲儿便泄了个干净。同时想起还有下午派车运油坛的事，要预作安排；这样一半是真的公务在身，一半有意拖延，到吴家时，太阳已经晒上墙头，并且已有人来领装油坛的材料了。

张惠龙觉得异常歉疚，几乎低着头不敢看吴乡约，更不敢看青儿——虽然未看，她的神态却深印在他脑中；可想而知的，她是冷冷的一脸不高兴。

吴乡约却并不因为他来迟了不高兴，依然很热心地帮着他照料；等把材料都发了出去，清闲下来，他拉一拉张惠龙说：“来，来！请到里面来坐。”

里面是一座小四合院，朝南一明两暗三间正屋，左右厢房，围着一个青石板铺成的天井；吴乡约把他带入东厢房，那里生着个火盆，拨一拨白灰，添上几块炭，立刻就觉得满室生春了。

“可要吃杯酒，挡挡寒气？”

“多谢。我从来不吃酒。”张惠龙说：“你自己请！”

“那我就不客气了。不瞒你说，我有两条命，一条是——酒。”

“还有一条呢？”

吴乡约笑笑不答。端着杯酒，坐到火盆旁边，闲闲问道：“惠龙，你府上何处？投军几年了？”

“我是真定人。十三岁那年，曹都监把我从家乡带出来，在他身边六年了。”

“曹都监也是真定人？”

“嗯，是。”张惠龙又说：“我跟曹都监还带些亲。”

“喔。”吴乡约很注意：“什么亲？”

“远得很！‘一表三千里’的表侄。”

“那末，府上还有些什么人？”