心疼豹子，有些着急“要两败俱伤了！”

驯兽的小太监也慌了手脚，不住用老虎听惯了的口令吆喝，却是一无用处。最后，还是朱宁想了个计较“万岁爷，拿牛肉引老虎。”他说“肉要砸在虎头上。”

“皇帝也省悟了，取一块牛肉，看准了正砸在老虎鼻子上。那只老虎没出息，看了肉忘了仇敌，舍却豹子，一口叼住牛肉，避到一边，慢慢享受去了。

“万岁爷赛似伏虎罗汉！”

“老虎算得了什么！枉称‘山君’，简直像一条狗！豹子好，品格比老虎高得多。”皇帝吩咐“造一个大铁笼，下面安上轮子，笼子里要置食槽。”

朱宁心知皇帝移爱了！老虎失宠，豹子当令。当即找人来画了图样，亲自到御用监所属的治坊，亲自督工，造好一只极其坚固的铁笼，铁栅打磨光亮，配上黄铜的食槽，十分漂亮。下面安上包皮的木轮，灵活轻巧，推动时声音极低，皇帝深为满意，越发觉得朱宁才具非凡，堪当重任。

“小宁儿，我想到一个好名字。”皇帝灵机一动“新宅那两排密室，就叫‘豹房’好了！”

“这名字太好了！”朱宁拍着手笑“新奇有趣，万岁爷真是聪明天纵。叫奴才打心眼儿佩服。”

从此尚未落成的“新宅”有了个正式名称，就是“豹房”皇帝天天催促，恨不得即时就能完工。但土木之事性急不得，就算日以继夜，勉强赶好，如果泥不干、土不燥，要不了两三个月，墙上就有裂痕出现，甚至灰堆整块往下掉，砸在皇帝脑袋上，那还得了。

因此，皇帝催朱宁，朱宁催实际主工的阮德，而阮德唯有敷衍之一法。有一天朱宁可真忍不住了，因为皇帝已下了最后限期，半个月之内，必须全部竣工，如果阮德再这样拖延，将会遭遇不测之祸。

“皇上已经交代了，半个月之内房子还不能好，提头去见！老阮，你看是提你的头，还是提我的头？”

“自然是提我的头。老实奉告，我宁愿割脑袋，也不能马马虎虎完工。为什么呢？”阮德激动地说“不能如限完工，只死我一个人，倘或勉强遵旨，说不定就会搞成满门抄斩，连你老也脱不了干系。”接着，他细说其中的道理，特别指出，倘或出危险惊了驾，那罪名担负不起。

“唉！”朱宁跳脚“你这话怎么不早说？”

“那是我不对，不过这时候再不说，就更不对了，”阮德又说“本来期限也差不多。只为春雨连绵，耽误了工程，是想不到的事。”

朱宁无奈，只有另外设法。一个人静静地盘算了一会，只有一个法子，可以躲得了半月严限的那一道难关。

盘算已定，密密布置，同时故意不大理会皇帝——本来，朱宁几乎是没有一天不在挖空心思，为好奇心特重的皇帝设计新鲜有趣的玩法。现在有五六天没有新花样，皇帝就有些觉得无聊了。这天下午，踢完球，喂了豹子，又驰了一回马，来至宝和店吃了几杯闷酒，总觉得无趣。便即喊道：一小宁儿！”

“喳！”朱宁应声趋前，已将皇帝的心思猜到了一半了。

“好没劲！”皇帝说“只觉得日子好长。”

“是！”朱宁只答应一声。

“你怎么不说话！莫非不懂我的意思？”

“奴才懂！”朱宁慢吞吞地说“奴才有个替万岁爷解闷的法子，包管龙心大悦。不过，奴才不敢说。”

“为什么？”皇帝使劲推他的肩“说！说！你先说什么法子？”

“新来一个番僧，是金刚不坏之身，一夜能对付十来个妇人，整得她们死去活来，上床叫到下床——”

“好啊！”皇帝不等他话完，便下了御榻“在哪里？宣他来！”

朱宁跪下来抱住皇帝的腿说：“奴才不敢说，就是为此。这个香僧脾气很怪，奴才劝他几次，他不肯进京，又说：哪怕圣上相召，亦不敢奉旨。”

“那又是为了什么？”

“他说，他师父嘱咐过他：哪位贵人都可见；就是不能见皇上。因为皇上的命大，他会被克刂而死。”

“这么一说，我看他演秘戏不就等于要了他的命了吗？”

“原是这话，不过，万岁爷看他不要紧，他不能面圣。所以，万岁爷要看，还得亲劳圣驾，而且只能偷偷儿的看。”朱宁又放低了声音谄笑道：“这玩意，还只有偷偷儿看才过瘾。”

皇帝蓦地里记起小时候偷看宫女洗澡的往事，心痒痒地说：“对！要偷看才有味。走！”

“路远得很呢！在京东苏州。”朱宁又迟疑着说“万岁爷，奴才看算了吧！”

“什么！”皇帝大声问说。

“万岁爷私下出京，虽然不要紧，奴才斗胆保驾。不过，外面知道了不大好。”

“不大好？什么不大好？”

“会上奏疏，噜哩噜嗦说些不中听的话，惹万岁爷生气。”