示，喝一声：“胡说八道！”可是脸色就像黄梅天气那样，看着阴霾密布，倏忽之间，云层里就透出金色光芒来了。

朱宁原是一句戏言，见此光景，心中一惊，暗暗警惕，一时间竟忘了说话了。

刘瑾只当他受了呵斥，不敢作声；少不得略假词色“要人、要钱、要东西，算不了什么！”他说“倘或出点什么乱子，可小心我剥你的皮。”

“不会、不会、决不会！”朱宁陪个笑，退后两步，一溜烟走了。

到得玄武门外，奉召上来护驾的锦衣卫官兵，东厂番役，以及五千营的骑兵，总计五百多人，都已到齐，此外是各类执事太监，亦将近上百都在待命。一见朱宁赶到，纷纷前来请示。朱宁虽未带过兵，仗着聪明，部署居然暗合兵法，先派一个得力的助手，率领东厂番役往通州去打前站，又指定五千营的骑兵，一半殿后、一半来回巡逻，以备接应。留下锦衣卫专门护驾前行。这样分派妥贴，方始到宝和店奏请启驾。

“今天只能到通州？”皇帝问。

“是！今天晚上驻驾张家湾。”

“有什么好玩的？”

“有！有！”朱宁诡秘地笑着“奴才先卖一个关子。”

其实朱宁还不知道有什么新鲜把戏可以为皇帝消遣长夜。所谓“卖个关于”其实是虚晃一枪，他心里在想，张家湾是运河的终点，漕粮存储之地，南来北往的大码头，无奇不有，到那里再为皇帝找“好玩”的花样，也还不迟。

打前站的太监名叫李和，受命于仓卒之际，要在短短的两三个时辰之内，准备“行宫”与御膳，以及六七百人的食宿等事宜，可不是一件好应付的差使。不过，李和胸有成竹，并不慌张。

催驾到了张家湾，直奔仓场侍郎衙门——专管京仓的户部侍郎，名为仓场侍郎，长驻张家湾。

这是个有名的肥缺，李和早就打好了主意，就要着落在这个官儿身上，承办这趟棘手的差使。

“赶快通报张侍郎，接旨！”

门上一听“接旨”二字，不敢怠慢，转身往签押房直奔。仓场侍郎张一义得报，不免诧异。“怎会有圣旨下给我？”他说“向来有上谕都是户部转来的。”

“不会错误！领头的太监，还带着好些‘白靴校尉’。”

一听有东厂的“白靴校尉”张一义魂飞天外，说一声：“我命休矣！罢！罢！摆起香案来！”

香案在大堂摆好了，张一义却久不露面，原来他以为贪污事泄，白靴校尉是奉旨来逮捕的，所以一把眼泪，一把鼻涕地还在与妻儿诀别。越说越伤心，亦越舍不得分离，这一下，在大堂上的李和可等得不耐烦了。

“怎么回事？”他大声问道：“快出来啊！误了皇差，他那顶纱帽还要不要？”

门上一听这话，又惊又喜，急急奔到上房；也顾不得男仆不准进入主妇卧室的规矩，掀开门帘便喊：“老爷、老爷，不是来抓人！是要办皇差。”

“办皇差？”

“是的！办皇差。那位李公公发话了，误了皇差要丢纱帽，请老爷马上出去吧！”

“好！好！”张一义抹一抹涕泪，撩起红袍下摆，三脚两步，奔向大厅。

“我叫李和，奉旨来打前站。张大人，请你听清楚了。”李和放慢了声音说：“皇上已经出京，今晚上驻驾通州，你赶快预备。随行护驾的，大概有七百个人，四百匹马，扰你一宿两餐，明天早饭以后就走。”

“这、这，不太局促了吗？”张一义结结巴巴地说“而且事先毫无消息，以万乘之尊，怎么就随随便便出京了呢？”

“那可不知道。”李和冷冷地答说“好在皇上天黑以前就会到，你当面问皇上好了。”

一听话风不妙，张一义赶紧陪个笑脸“李公公，不是我好管闲事。”他说“实在是有点措手不及，倘有不周之处，务必请李公公在皇上面前，奏明苦衷，多多包涵。”

“这还像句话。时候不早了，你赶快预备去吧！我就在这里坐等。”

“是！”张一义颇有茫然之感，定一定神问道：“请教李公公，该怎么预备？”

“我哪知道怎么预备？反正只要皇上不发脾气，护驾的人不闹事，你的差使就算通过了。”

话外有话，李和是在警告，皇帝会发脾气，随从会闹事。张一义忽然心思灵活了“来，来！”他挽着李和的手说“请后堂待茶。”

一面说，一面向贴身听差，揸开五指，悄悄伸一伸手。到得后堂，刚刚落座，那听差便用一个朱红漆盘，托着十锭出炉未曾用过，精光闪亮，还系着红绿丝线的大元宝，走到主人身边待命。