“领赏的时候，你倒不问，哪个张大夫！”

“喔，喔。北大街的！”打杂的掉身就走。

“你去煎碗姜汤来！”

“还有啥？”厨子问说。

“拿楼底下、楼梯口的灯都点起来。”小王妈转脸又对阿翠说：“你到松寿堂去敲门，买一服‘通关散’来。再问问那里的司务，急救中风要什么药？叫他们拿给你。”

于是厨子和阿翠亦都下楼而去。小王妈拿灯到床前，照见李婆婆的脸，紫涨成猪肝色，眼闭口噤，喉头“呼噜呼噜”地不住上痰，不由得脸色更沉重了。

“要紧不要紧？”蔼如眼泪汪汪地问。

“不要紧！”小王妈安慰她说“是受了气，一下子闭住了。”她又不胜悔恨地“都怪我！黄老爷的话，不说也就好了。”

“不托他更好。”

“不要！”小王妈以指撮唇，然后指一指李婆婆，又摇摇手，意思是，要防着病人仍有知觉，听见女儿的话，心里更为难受。

其实蔼如又哪里再会谈下去？如坐针毡似地只觉等药等医生的辰光难挨。好不容易听见楼下有了人声，抢着迎到楼梯口问道：“阿翠，药买来没有？”

“买来了！”阿翠答道：“松寿堂说，药不好乱吃。我一定要，吵了半天，给了一包，药名写在上面。”

蔼如接到手里，进屋念给小王妈听：“苏合香丸。九闭证、心痛、卒中、厥逆。每股二、三包，开水下。”

小王妈点点头，先用通关散吹人李婆婆鼻孔，一无效应。于是只好撬牙关为病人用温开水灌入药。

李婆婆的牙关甚紧，蔼如又不敢过分用力，撬拨了半天，尚未能开。幸亏张大夫赶到——这张大夫亦是蔼如裙下的不叛之臣，从睡梦中被唤醒，听说是李婆婆中风，一破深夜不出门，有急病只指点学生代诊的惯例，亲自赶来。当然，诊治得十分尽心，而且医道也相当高明，望闻问切之后，凝神思索了好一会，方始提笔开了一张方子，君臣佐使，斟酌尽善，到松寿堂会配了药来，亲自看着煎好，撬开牙关，灌了下去。

“痰大概会下去。只要痰一下去，就不要紧了！”

“多谢张老爷！”蔼如由衷地感激，而声音却因有抑制而显得平静“等我娘好了，我到府上给张老爷上匾磕头。”

“上匾不敢当；磕头更不敢当。”张大夫说：“我倒是有件事托你，今天没功夫说，改天详细谈。”

即使张大夫有意谈下去，蔼如亦无心听他。在她，此时一切都不关心，关心的，只是母亲的病。口中与张大夫交谈，双眼却不断瞟向病榻——看是看不到什么，听倒听出名堂来了。

“张老爷，你听！”她兴奋地说：“痰好像下去了些。”

于是张大夫细看静听，点点头说：“有转机了！”

不懂医道的人也看得出来，李婆婆的病，确是有了转机。最明显的自然是喉头不再像抽风箱般那样“呼噜、呼噜”地上痰；眼睛虽还闭着，眼皮却不时跳动；嘴角也一牵一牵地；在在叫人相信，昏迷的李婆婆是在逐渐恢复知觉之中。

“脉也好得多了！”张大夫提出警告：“不过，虽有转机，未脱险境，你们要格外当心。”

“是！”蔼如答说“我亲自看着。”

“最好轮班看护，这个病最麻烦，不是十天半个月就会好的。”张大夫很关切地“你可不要累倒了。”

“不会！”蔼如强笑着。

“明天中午我再来。如果情形有变，即时打发人通知我，不拘什么时候，无须顾忌。”

“我知道！”蔼如感激得要掉眼泪“什么叫‘医家有割股之心’，我今天算是领悟了。”

“真是！”小王妈也说“像张老爷这样的热心肠，不知积了多少阴功？少爷大富大贵的日子在后头。”

张大夫矜持地微笑着，别无表示。蔼如送客出门，回到楼上与小王妈计议轮班守护“四更天了！”她说“你去睡吧！白天非你不可。以后都是这样，你上半夜，我下半夜。”

“这样也好。”小王妈接着问道：“明天、后天都有客人定了地方——”

“这怎么行！”蔼如不等她说完，便即抢着打断。

“我也知道，第一，没有人手；第二，病人要清静；第三小姐也没心思应酬。不过，客人不是这么想。”

“不这么想，怎么想？”

受了抢白的小王妈，不再接口，停了一会说道：“明天一早，得我亲自去走一趟；人家帖子都老早发出去了，要趁早请人家改期。”

“改期也不行！不知道哪天才能请客人上门。”

小王妈的脸色越发阴沉了。蔼如不免奇怪，家有病人，不能如常待客，暂时闭门息个一两个月，也不是什么大不了的事，何以她放出这副嘴脸？倒要问上一问。

“怎么？有什么不对？”

“没有什么？”小王妈避而不答“等婆婆好点再说。”

听她这一说，蔼如也就懒得再问了。等小王妈和阿翠料理茶水，检点灯烛，掩门而去，东海初日，已经冉冉而升了。

但李婆婆卧室中，却仍如深夜。老年人畏风、畏光亮、畏喧耳的涛声；窗户密闭，还遮得厚厚的窗帘；即使是在白昼，如果不点灯，亦必是漆黑一片。

此时的蔼如，孤灯独对，守着濒死而未脱险境的老母，那份凄凉忧惧的心情，是她从未经验过的。回想这几年的飘泊沦落，既未能积下一笔大大的缠头资，让母亲得以安享余年；又不能脱籍从良，觅个好好的归宿。抛头露面，忍辱含垢，究竟是为了什么？

这样想着，立刻便对眼前的生涯，起了无限的厌倦之感。可是“牌子”一日不除，便一日不能拒绝生张熟魏上门。想起刚才谈到暂时谢客，小王妈那种面有难色，不以为然的表情，她不仅深感委屈，而且有些愤懑。

只等母亲病好，得要好好作个计较，再不能这样子得过且过了！她在想，怎得有个识见高超而又可以肺腑相见的人，促膝深谈，为自己筹划出一条妥善的路子来。

紧接在这个念头之后，脑中随即出现了洪钧的影子。一缕情丝荡漾，倏忽之间延伸蔡绕，将她一颗火热的心包得紧紧地，有着抑制不住的思慕；恨不得孤灯的另一面便坐着洪钧，即令不言，只默然相对，便是一种无可代替的安慰。

然而这是空想！怅惘之余，觉得唯有用不得已而求其次的办法，借纸笔片面倾诉那些不肯为他人道的话。

这也是排愁遣闷的好法子。主意既定，回自己画室去取来纸笔；先到床前看一看母亲，病势似乎又平伏了些，便越发放心，剔亮了灯，伸纸磨墨，咬着笔管想第一段。