！”

“我来送你们。”

素芳随手拿起烛台，抢先一步，挡在徐海面前，又回身使了一个阻止的眼色。等照着阿狗下了台级，将灯放在地上，转身去看时，一手持枪，一手握刀的徐海，高高在上，只走下了两三级。

“二爷，我想起件事，要请问你。”

“你说吧！”

素芳不开口，直往上走，徐海只好往后退。阿狗知道她有私情话要讲，很体谅地说道：“你们尽管在上面谈，谈够了再下来。不必管我，只管外面好了。”

“不会太久！”素芳答了这一句，回过身来，用一种深不可测的眼光看着徐海。

“素芳，”徐海温柔地握着她的手“你不是有话说吗？”

“是啊！就不知道从哪里说起！”

“我心里也是这么想。”徐海停了一下说：“素芳，我们相遇得太晚了；如果早能遇见，有多少话不能说？不过，这也好！”“怎么呢？二爷你的话前后不符。”

徐海的意思是，倘早就相遇，如与王翠翘一般，彼此的感情，难舍难分，那么此生离死别之际，其情何堪？倒不如就目前这样，虽有情丝缠绕，毕竟还不到春蚕吐丝，自己将自己缚得紧紧地那种地步，日子一久，素芳也就淡忘了。

这样的话，可以不说，而且也没有功夫说。徐海只是这样回答：“从前我不大相信命，现在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我只托你一件事。”

“呃！”

她既未应承，亦未拒绝，不过在徐海的感觉中，她必能受他之托，很郑重地说：“翠翘跟我如结发夫妻一样，虽说遁入空门，或者还在痴心妄想地盼着我，看来是盼不到了，将来要请你替我照应她。”

当他说到“看来是盼不到了”时，素芳已有不忍卒听的模样，背过脸去，悄悄拭泪；等他说完，她转过身来答道：“二爷，既然她出了家，自有人照应。何况，我听说心云老师太道行很高，会度化她，消她的烦恼；只怕我就是想照应她，也没有机会。”

这番话多少是出乎徐海的意料的。不过细想一想，倒也颇有道理，因而欣慰地答说：“但愿如你所说的那样。”

“二爷，我还有句话。事情或者不致坏到那种地步，罗师爷到底不是一点人心都没有的人！只为赵文华滥作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人总要往宽处去想，你说是不是呢？”

“这是你想得宽厚。”徐海以一种豁达的语气说“好吧，我听你的就是。”

“是真的听我，还是假的听我？”素芳很认真地说：“二爷，我总算也伺候了你一场，你总不忍心在这个时候，还气我吧？”

徐海想起古人所重的是，所谓“生死一诺”因而考虑了一会，毅然决然地说：“好！我决不起你。”

“二爷我再说一遍，我的意思是，你躲在地窖里，非到万不得已，决不决裂，相信罗师爷不致有害你的心。是这样答应我吗？”

“是！”“那么，李大爷呢？”

“我会劝他。”

“劝不听呢？”

“不会的！”徐海答说“我那兄弟最听我的话。”

“多谢二爷！”素芳很欣慰地说“二爷，你请下去吧！我想最多躲个半天，一定可以出来了。”

看她这种神情，徐海颇为困惑，不知她有什么把握，能够如此乐观？而这个疑团能不能及身看到解释，却又大成疑问。因此，走下去地窖时，反倒是怀着一股好奇心，于是必死之念，也就无形中冲淡了。

“二爷，李大爷，”素芳在上面说：“我要盖活板了！再见。”

“再见，再见！”两人异口同声地回答。

活板一盖，感觉又自不同，徐海说道：“兄弟！你要沉着，这像在水里一般，顶要紧的是心脾气和，不可浮躁。”

“我懂！”阿狗说道：“二爷，你这面来，这面干净些。”

就在转角之处，阿狗已清理出一块比较干燥的地方，两人倚壁而坐，共着盏昏黄的灯，仿佛彼此听见心跳。

在徐海，最要紧的一件事，就是拿素芳叮嘱的话，告诉给阿狗听。说完，他又加了一句：“我已经答应她了。”

“答应归答应，我们还是可以独行其是。”

“不！”徐海答得很快，也很坚决“这是生死一诺，决不可翻悔。”

阿狗默然半晌，万分不愿地说：“那我也没法子了。”

“兄弟，”徐海抚着他的手低语：“我知道你心里委屈。我做错了一件事！”

“二哥，你是说不该答应她这个要求？”

“不是！我是说，我当初对素芳不该没有一个明白表示，我应该告诉她，我不喜欢她，让她早早死了那条心，到现在弄得好像既对不起翠翘，又对不起素芳。”

阿狗无法赞一词，心里不免诧异，是几时起的，生龙活虎般的徐海，弄成这等脾气妈妈的样子？都说“儿女情长、英雄气短”；他在想，其实怕是“英雄气短”了，才会“儿女情长”！

“此刻我倒又放不下素芳了！”徐海又说“现在想起来，她刚才跟我说的那些话，一定含着什么用意在内，很想问一问明白。可是，来不及了。”