“喔，他也知道。”

“还有，说四老爷要放税差。”

“已经放了——”

“是荆州不是？”

“不是。是芜湖关。”

税关归工部管辖的，由江苏的宿远、安徽的芜湖、湖北的荆州，以及吉林的宁古塔、辉发、穆钦等处。其中以芜湖关最大，下设“分口”四处，凡是竹木、紫炭，下至商人运货所用的竹篮藤篓，都要收税，税关监督是个肥差事。

“雪芹呢？”锦儿说道：“你跟四老爷都得了好处，也该为他想想。”

“已经想好了，可不知道他愿意不愿意。”曹震答说：“芜湖关下面有四个分口，让他挑一处去管。”

“那分口管什么？”

“自是管收税。”接着，曹震将所收何税，大致说了些。

“这差事他干得了吗？好了，好了，你别害他，又害了四老爷。”

“那怎么回？他不过挂个名儿？管自己喝酒作诗好了；下面自然有人替他管。”

“那更是害了他。”

“怎么呢？”曹震问说：“这是我替他着想，坐着当大少爷不好吗？”

“不是当大少爷，是当老太爷。刚出去做事就是个养老的差事。你害他一辈子！二爷啊二爷，你别缺德了吧！”

这一段排揎，惹得曹震有些冒火，不过细想一想确实正论。便既问说：“那么，依你说呢？”

“不放着圣母老太太那么一条好路子？”

说着话又低头在替曹震扣腋下纽扣的锦儿，突然发觉有一双手粗暴的握住她的手腕，既惊且痛，蓦的抬头，只见曹震双眼睁大了，一幅凛然的神色。“干吗呀，你？”

曹震将他手腕放开，一面揉着，一面半推半拥的、将锦儿一道床沿上并排坐了下来，方始开口。“你可千万别动这个念头！”他是规劝的语气“倘或太太，或者，譬如说秋月吧，要打到这个主意，你得赶紧拦在前头。为什么呢？忌讳！没有比这个再大的忌讳！”

“哼！”锦儿在气头上，还无法平心静气的去体味他的话，只冷笑一声“哼！这件事，知道的人不多，可也不少；我看也忌不到哪儿去。”

“不错。”曹震接口说道：“‘若要人不知，除非已莫为。’外头有人在传说，随他说去，传来传去那两句话，慢慢听厌了，也就忘了，可是自己不能挂出幌子去。”

“我不懂你的话。你少跟我来这一套，反正你现在头上有顶大帽子，说什么我也不能驳你的回，随你说是在宫里办公事也好，在‘口袋底’办私事也好，谁知道。”

这几句冷言冷语，把曹震逼急了“我的太太，你怎么夹枪夹棍，把‘宫里’跟‘袋底’搁在一块儿来说呢？这话要传了出去，你，你”他气急败坏的：“你不是送我的忤逆吗？”

锦儿当然也知道何能相提并论？故意说说气话，看他急成那样，不免得意；当然也不会害怕，因此神色显得很平静。“你放心，送你的忤逆，不就是送我自己，送咱们全家大小的忤逆？”她说：“现在请你说明，怎么是皇上自己挂了幌子？”

曹震还不太放心，怕他还不能理会他的话中，又问一句：“我刚才说的，你明白了没有？”