有使他吃惊。一听说甲美地受到攻击，他就差不多预料到关于他儿子的坏消息。他的长期经验告诉他，事情一出漏子，就会弄得很糟。他好象掉进了一个倒霉的无底洞。

然而终究要碰到底的。这时候，他昏头昏脑地想道，要紧的是自己振作起来。他不知道究竟拜伦是真的死了，还是受了伤。“乌贼号”甚至可能并没沉没。最初的紧张的报告是靠不住的。他的主意就是打起精神，始终抱着希望，直到有了确实的消息。

然而，在他妻子和女儿方面，确实的消息已经有了。罗达想跟他离婚，嫁给弗莱德-柯比。他的女儿已经和她的老板搞在一起，可能发生了奸情。这一切随便哪一天都可能在报纸上出现。这些事，不管多么难以理解，却是不可变更的事实。他必须十分注意它们，并且对它们采取行动。

这样他就可以和帕米拉-塔茨伯利自由来往了，但这并没有使他抱有任何心安理得的想法。帕格现在第一次体会到，他和那个英国姑娘的浪漫关系多么微不足道，而他和他妻子之间却有多么坚强的联系。罗达居然感觉不到这种联系——她居然能写出并且发出这样一封信，并且象往常那样，随随便便地打了些惊叹号，划了些着重线，兴高采烈地责备她自己，责备她长时期来不喜欢过一个海军家属的生活，又把帕格赞扬了一通，把他几乎说成个圣人，然而却又告诉他，过了这二十五六年之后她想离开，去跟另一个男人——这简直是兜心一刀，是难以复原的重创。他感到这创伤就在他心脏里，是一个跳动的、要命的创伤。罗达的信关于大问题却又羞羞答答：究竟她和弗莱德-柯比之间存在着什么关系？在这个问题上，维克多-亨利彷徨在两条道路之间。他的坚实而高明的判断告诉他，他妻子毫无疑问已经赤裸裸地委身于另一个男人了，或许时间相当久了。可是从他对妻子的爱以及他的自尊心出发，他又拒绝承认这种事是可能的。于是他就抓住这个模糊的事实——这的确是事实——那就是罗达并没有明白说过发生了这样的事。

因为维克多-亨利现在所希望的是争取她回来。他觉得自己非常爱罗达。这里面绝大部分是受了伤害的自尊心——他很了解这一点——但也不完全是。好也罢，歹也罢，他们是拆不开的一对。他们的结合有了二十五年的历史。在他的生活里面，她是无法替代的；她的胳膊、她的嘴、她的眼睛、她那甜蜜的特殊的风度举止，是替代不了的。她是美丽的，令人爱慕的，尤其是她具有能够使他感到意外的魅力。明确地认识这些直率的事实，使他大吃一惊。他还得重新向这个女人求婚！他不能够因为这个事件太责备她。这在他醉倒以前的昏昏沉沉中已经决定了。他不是差一点自己也写出了完全相象的一封信来吗？而且，说来奇怪，他也并不痛恨弗莱德-柯比。出在那两人身上的事，跟出在他和帕米拉身上的差不多；只不过罗达越过了边缘而已。他脑子里一幕幕的图景使他激动得难受，但是他在冷静之中还是用合理的态度来看待这个事件。

把梅德琳的经理大骂一通也许对他自己有好处。克服危机的一个办法是找到休-克里弗兰，跟他面谈。帕格因为心肠软，任她呆在纽约，深为懊悔。至少他该劝她回华盛顿去；她也许会回去的。现在这位大名鼎鼎的恶棍的老婆威胁着要跟他丈夫打官司，要求离婚，并且举出他的二十一岁助手的名字来。可是梅德琳却不实事求是，长篇大论地、气势汹汹地发誓赌咒，却难以使人信服。梅德琳的信，和罗达的不同，不是一枚炸弹。一个姑娘，孤零零地在纽约流狼，如果不跟克里弗兰搞在一起，也会跟别的什么人搞在一起，难道还有什么比这更容易预料的吗？梅德琳象一只鸽子，在来福枪的射程里飞过，被打了下来。

“帕格！昨天整个下午，我想尽办法找你。你到底躲到哪里去啦！”

黑猩猩拉金大踏步走了进来，他是个胖胖的、紫红色雀斑脸的上校，和别的二十位上校没有什么两样。他关上门，把军帽扔到衣钩上，向对讲电话机说：“艾默里，不接电话。”

“是、是，先生。”

“喂！”拉金靠在转椅上，两只胖手钩在脑袋背后，用一种锐利的眼光观察着他的同班同学。“见到你可太好啦。‘加利福尼亚号’的事真糟糕。本来它是可以得到一个出色的舰长的。”