大了。”

他又哭着道：“叔叔教导，侄儿焉敢不听？但是我父亲虽不能复生，我母亲如今现在人家，不知作何光景，我忍心在这里快乐么？”

钟生叹了几口气，道：“好，好，你的意思怎么样？”

他道：“侄儿想要去祭奠祭奠父亲，看看母亲的光景，回来再做商议。”

钟生道：“这是极好的事，我成你的孝思。”

遂取出二十两银子递与他，道：“你拿去做盘缠。”

他道：“那里用得这些？四五两银子就够了。”

钟生也是试他，看他见了银子拿他花费不花费的意思。见他说多，也不好收回。便道：“你母亲嫁的那家也甚贫穷，你用不了的，就与了你母亲罢。”

钟自新见叔叔说得关切，也就收下。

第二日天未亮，他就来辞叔婶。钟生又叮嘱早回，他起身去了。过了二十多天，钟生在房中向钱贵道：“此处到清江浦不过有五六天路程，往返半月余就够了。他如今去了许久，还不见回来，不知何故？”

过了几日，只见钟自新面带喜色进来，向叔叔婶母作揖。钟生问道：“我正在这里念你，你回来了。你母亲可好么？”

钟自新道：“母亲同侄儿回来了。”

钟生惊问道：“他在人家，如何得同你来？”

他道：“侄儿到了那里，找着了母亲。那继父已死了两三个月，母亲正孤身无依靠。侄儿祭了父亲，带的盘缠多了，又替母亲旋制了几件衣裳，所以耽迟了日子。雇了一只小扬州划子到了仪真闸上换了满江红，同母亲来了，现在旱西门外石城桥泊着。”

钟生道：“既然来了，你为何不同他来家？”

他道：“母亲说他曾嫁过人家，不知叔叔许回来不许，因此不敢同来。”

钟生道：“这是甚么话？你母亲当日也是万不得已。今日既来，焉有不来之理？”

遂叫家人雇轿夫抬轿，随侄儿去接。吩咐备下酒饭。

不多时鄂氏到了，钟生率领着钱贵、代目、两个儿子都接到厅上。进来哭了一场，然后见了礼。众人见鄂氏时，两鬓斑白，已是老媪了。大家诉说几年的往事，然后安席接风，欢聚饮酒。钟生收拾了一个独院三间，原是小厅，间隔了与他母子同祝又与了鄂氏一个小婢，又派了两个仆妇轮流供送茶饭。【鄂氏何消此福，忆当初岂不愧煞。】梅生知他嫂侄重圆，知会了宦贾童三人，李氏、侯氏、铁氏、富氏都来看贺，钱贵留下酒饭，钟生着钟自新进来谢了四位亲家母。李氏因问鄂氏道：“令郎可有了亲事没有？”

钱贵接着道：“还不曾有岳家，正叫媒人替他寻着呢。”

富氏道：“我倒看见一家有个好女儿，生得贞静贤淑，模样又干净，我去提了看。”

钱贵道：“这好极了，但不知是谁家？”

富氏道：“原是我家门下鲍信之，他如今不做了北捕厅通判了吗？他的娘子请我，有他一个嫡堂小姑陪我，我说的就是他。他的亲哥哥是个秀才。”

钱贵忙下来，斟上了一钟酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：“全仗鼎力了。”

富氏回拜，笑道道：“事还不知成与不成，我倒先吃了媒酒。”

钱贵道：“亲家奶奶去说，再没有不成的。”

天晚散去，钱贵对钟生道，钟生闻之甚喜。

次日，又亲去托贾文物，贾文物也允诺。他夫妻二人商议了一番，去请了含香妯娌来当面讲。遂差人去请鲍大奶奶二奶奶二位闲叙。请了来，饮酒中间，富氏提起这门亲事，含香满口应承，贞姑道：“回去同丈夫商议回话。”

晚了辞归。

次午，含香打发一个仆妇来说：“亲事允了，请钟老爷这里着人到二房去求便成。”

贾文物遣人与钟生说知，钟生知道邬合与鲍信之是故交，请了邬合来，烦他去求。鲍复之允了，钟生择日行聘，又选吉辰娶了进门。果然好个媳妇。他是自幼跟着贞姑陶冶出来的，知文达礼，十分贤孝。

鄂氏得了这样个好媳妇，喜是不消说，倒像个婆婆一般疼爱他，【此言谬矣。世间媳妇疼爱婆婆者几人哉？】就是钱贵、代目也着实疼他了不得。一家和美。钟生敬这鄂氏，还是以长嫂之礼，并不以另嫁过的人待他薄情。爱这钟自新媳妇如亲儿媳一样，钱贵与鄂氏妯娌也甚亲热。钟自新不但能孝顺母亲，他孝敬叔婶如同父母一般，疼爱这两个兄弟无比，真可谓败子回头金不换。

钟生见侄儿如此老成，心中大悦，把家务全交付与他。自己无事只看书或赋诗，高兴了约梅生同去陶情山水，俗事总不经心。钟自新也不负叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。