动作与其说是挑逗，莫若说是安抚。她也惊奇地觉察到这正是卡西姆的本意。

她朝卡西姆靠近了些。卡西姆的嘴唇轻轻擦着她的发角。玛丽塔不敢讲话，怕一开口就会打破这份沉静与温柔。她很少看到卡西姆这个样子。他的这种脆弱表现使她的防御堡垒不攻自破。

她从不敢期望有谁会对她这样好。她受宠若惊，一时失去了主意。她现在只希望卡西姆把她放在椅子上，刺入她体内；她希望完完全全属于他。可现在不行，他们之间还隔着一个加布里。那么，以后再说吧。卡西姆的宽容让她倍感惭愧，她一时呼吸都急促起来了。

马车穿过一条窄窄的街道，拐进卡西姆家所在的那条小巷。

到了后宫，卡西姆把玛丽塔交给了莉拉。玛丽塔感到一阵空茫与失落。她还以为他会向她解释，并轻声软语地抚慰她呢。可她错了，那不是他的一贯作风。她必须事事顺着他的意，唯他马首是瞻。然而时时做到俯首纵耳是极困难的。如果他能稍稍放松一点…可她知道他是决不会的。

他是自己肉体的俘虏，正如她一样。

狂怒不已。他非得总是那么高高在上么？可如果他不这样的话，她会被他深深地吸引住么？

“给她洗洗澡，”卡西姆说。

“卫兵们把她整得够惨，她身上有股马厩的味道。把她服侍得舒舒服服的，让她吃点东西，再休息一会。”

他用一根长长的手指摸摸莉拉的脸，莉拉立刻像只猫似的蹭了上去。

“今晚让人把她带到我的卧室里来。”

“我会照顾她的，主人，”莉拉意会地说。

“啊，小宝贝。你总是具有奇妙的安抚人的力量，尽力把它施展在玛丽塔身上吧。也许她就再也不想离开我们了。”

玛丽塔想告诉他她已经很后悔自己的逃跑行为了，可是她根本没有讲话的机会，卡西姆转身离去，像往常一样严厉而冷漠。马车里两人的亲密已经荡然无存了。她早就该料到的，一切依然保持原样。她不知究竟说怎么看待他，他依然是个谜，如她第一次看到他时那样。

她精疲力尽，想不了这么许多事情了。在后宫里，她心甘情愿接受莉拉的照顾，在经历这么一场可怖的惩罚之后，浴室对她来说已宛如天堂。热热的芳香的水能除去她身上残留的油脂味和汗味，能抚慰她刺痛的屁股，安抚她受惊的心灵。所受的折磨终究过去了。

“我一直为你担心。我以为卡西姆会卖掉你呢，那样我就再也看不到你了。现在你回来了，我心上的石头落地了。”

莉拉冲着玛丽塔笑笑，一边用毛巾擦干她身上的水。

玛丽塔很高兴自己又回来了。这个地方已经成了她的家。莉拉是真的关心她，如果卡西姆对她好一点，她呆在这儿会更幸福的。这是她第一次承认这个事实。

“哦，你的屁股这么红，”莉拉心疼地说，并给她涂上油。

“当众被鞭打是不是非常可怕？”

玛丽塔一阵痉挛。