、几近母性的怜惜。

「你可知你是谁？」她问。

我怔住。

她未再说话，只是伸出手，指尖轻轻点在我眉心，像是要揭开什么，又像在封住什么。

「景公子，」她的声音低得几乎听不见，「你若真想知道，就自己走到那扇门前去吧。」

——

那书柬，纸质粗朴，信封无封蜡，无署名，无落款。

我翻开一看，里头只有一行字，写得极简，也极隐：

「西郊·竹影坊二十七号」

仅此而已。

却不知为何，我心中勐

地一震，一种莫名的不安随即攫住胸臆。直觉告诉我——这与柳夭夭有关，且非善地。

「小枝，浮影斋的门妳守着，告诉云霁与婉儿，一切静待我归，谁都不许乱动。」

小枝欲言又止，神色满是焦灼：「公子……」

我摇摇头，不容她多言，已转身跨出庭门，纵身踏上院墙，一脚落地，化作夜色中一道淡影，直奔东郊而去。

——竹影坊。

那是一处早年隐于郊外的清谈雅地，相传为前朝某位隐士所建，竹林环绕，四下幽深，久无人居。如今坊地仍存，却已成荒庭。

夜风微凉，月华朦胧，我的步履未曾稍歇。

沿途街巷渐远，东郊的竹林越来越密，风过林梢，竹叶婆娑，发出阵阵低语之声，如同谁在暗处轻喃。

当我终于踏上那通往竹影坊的旧石径时，前路如墨，月光亦不愿照临。远处隐约可见一抹红灯，如引魂之火，闪烁在林深处。

我停下脚步，心头一沉，袖中五指微扣，一道微不可察的气机随之升起。

「柳夭夭……妳到底在哪？」

无人应答。

但我知道，前方，有人，在等我。

或敌、或友。

或许——什么也不是，只是某场棋局之中的另一子。

我踏入林中，灯影随之晃动，像极了她那双总是戏嚯含笑的眼睛，只是这一次，却没人出声调笑。

只有一阵微风，拂过竹梢，似她曾经低语：

「景公子，等你明白了，就会知道，我不是来陪你的……我是来等你的。」

——

那时归雁镇秋叶未黄，我与柳夭夭并肩坐于驿馆后院。

天色渐沉，院墙上的黄藤斜倚而下，她正捧着一盏热茶，嘴角挂着那抹总让人捉摸不透的笑意。

我终于问出积压心中多时的疑问：

「夭夭，那个你口中的……组织，到底是什么来头？为何世上从无人提及，亦无记载？」

她抬起眼眸，望了我一眼，似笑非笑，唇边那缕慵懒笑意不曾退去。

「你真的想知道？」

「若不想，也不会问了。」

她低头吹了吹茶面，悠悠道：「这世上，大多数组织，不过为了权、为了财。能再高一层的，为的是理想，或秩序。但我们……不是。」

「那是为了什么？」

她看向远方夜色，如有所思，半晌才道：

「我们，是为了——规则。」

「规则？」我皱眉，「这世间万象，皆有因果与律例，所谓规则，岂不早已确立？你们，想改它？」

她轻笑一声，声音在夜风里如泉水潺潺。

「规则从来不是静止的，它变化着、崩解着、重塑着。你我所认为的天地运行、朝代轮替、生死善恶，无不是某种规则之下的演算……而我们的存在，只为确保——若这规则错了，能有人知晓它曾经错过。」

我怔住，良久方吐出一句：「谁来制定这规则？」

她转首看我，眸中泛着难以言喻的幽光。

「不是谁……而是『什么』。」

我一震，仿若雾中窥见某座古老巨塔的轮廓，隐隐欲现。

「那你呢？妳是那个组织的一员，还是……」

柳夭夭摇了摇头，语气低柔：

「我……早已退出。」

「为什么？」

「因为我见过那个『什么』的一面。」

她垂下眼，将茶盏放回木桌，低声喃喃：

「它……不是人，也不是神……你若有朝一日也看到它，会明白的。」

那一刻，月光照在她脸上，我第一次发现，那张总是调笑打闹的面孔，竟藏着如此深的疲惫与沧桑，像是看过太多结局之人，却选择依旧演一出开场。

——

夜色已深，竹影坊的门后，静得出奇。

我绕过那扇半掩的朱门，迎面一股潮湿的气息袭来。

灯火散尽，惟有几盏青灯摇摇欲灭。

前方是一处方形小院。

院中铺满青砖，中央却空出一块平地，仿若被人刻意清理过。微风吹过，带起一股淡淡的檀香气，混着血腥味，甜而冷。

我迈步进去。

一脚踏入，心头忽地一紧——

满地，皆是女子。

她们衣着各异，或是青衫，或是罗裳，姿态不一，却同样静止。

有人脸色苍白，有人双眸半睁，还有几人，唇边残留着未散的微笑。

她们倒伏的角度，几乎一致，像被某种力量同时击倒，整齐得让人寒毛直竖。

我俯下身，试探脉息。

——有的冰冷如石，有的，尚有微弱的气息。

「这……」我喃喃出声，指尖微颤。

她们不是自然昏迷。

这是一个被布过的阵。

我尚未及多思，突觉地面微震。

青砖缝隙间，流出一丝丝黯红光线，如蛇般游走，盘绕成符文。

我心头一凛，勐地后退。

太迟了。

“嗒——”

一声极细的关节脆响。

我低头望去——

方才倒地的女子之一，竟以极其僵硬的姿势站了起来，脖颈「咯」地一声扭转九十度，脸朝我微微一笑。

那笑容，毫无情绪。

「啊——」

另一名女子也动了，接着第三个、第四个……

她们以完全相同的步伐、节奏，缓缓抬起手臂，指向我。

“叩——叩——叩——”

是她们的足音，整齐而冰冷，仿佛有人在操控着她们的筋骨。

我迅速掐诀，气走丹田，真气外放，七情之力顷刻在身侧化开一层薄雾。

这些人——不是活人，也不是鬼。