正执行深空远洋任务，距离很远，连先进的量子通讯都存在延迟。起初还能定期联络，给出的回应永远是‘正在返航，正在组织打击编队’。结果延迟日益加剧，信号一路衰减最后干脆没声了。就像——”

尤里尔夹烟的手指下划：“断线的风筝，一头栽进深渊里。”

宋舟脑洞大开，接茬盘逻辑：“我靠，菌蚀体有没有可能是外太空来的入侵者？主力舰队在回援途中不小心撞进它们老巢，让包饺子全灭了？”

“谁清楚呢。事到如今说的都是废话。”尤里尔摇头苦笑，任由烟灰烧得老长，“要是舰队能及时回援，咱们现在的日子也不至于过得这么惨。舰队的火力绝非儿戏，即便不实施全面地表打击，单单封锁重灾区、截断菌毯扩张路径，地面也不至于让打得剩这点地盘。”

关于舰队失联的背景，虽然尤里尔语焉不详。但“混乱引发防御链条全盘崩坏”的狗屁说辞，在宋舟这里立不住脚。

既然已经迈入星际航行时代，坐拥护卫舰、驱逐舰、打击巡洋舰和轨道空间站，还能向星系外投送舰队。

牛魔的，总不能全是草台班子吧。

能建造星际战舰的文明，该有防止全盘崩坏的保险机制。可听尤里尔的描述，那些保险是被一层层卸掉了。

尤里尔这种级别的军官八成也只是接触到一些流传的说辞。

真相或许埋在星空深处等待后人发掘——前提是这个世界的人类还能熬到有后人的那天。

过道里忽然安静，宋舟把夹到现在的未燃香烟，重新别回耳后。

两人又长吁短叹痛诉会世道的艰难。

柳语晴在驾驶员的陪同下从驾驶舱钻出来。

她一路小跑扑过来，抱住宋舟的胳膊。脸颊还挂着兴奋的潮红，嘴里叽叽喳喳说没完。

柳语晴连说带比划驾驶舱里密密麻麻的指示灯，还有能投射飞船全息轮廓的屏幕，炫耀驾驶员让她摸操纵杆。

尤里尔双脚并拢，鞋跟磕出脆响：“看来小姑娘比宋营长更中意我这艘船。您闺女把驾驶舱的每个按钮都问了一遍，我的驾驶员说这是他服役以来回答问题最多的一天。”

“她看什么都好奇。”宋舟在柳语晴的后脑勺胡乱揉两把，顺势掐断方才沉重的话题，“跟大大道别，咱们回去。”

柳语晴乖乖松开手，规规矩矩冲尤里尔鞠躬，马尾滑落到肩头：“谢谢罗西大大！”

尤里尔冲她挤挤眼：“下次再来，我教你开飞船。”

柳语晴扭头盯住宋舟，眼神亮得发光，满脸渴望。

宋舟全当没看见，毕竟下次还是不是由他带队都难说。

他冲尤里尔颔首致谢，握住柳语晴的细腕，向舱门外走去。

从舷梯返回营帐的途中，柳语晴的小嘴没合过。

她干脆跑到宋舟前头倒退着走，眉飞色舞地：“驾驶员说飞船最快能飙到——嗯……反正比车快几百倍！还有雷达界面，上头全是小绿点，原理跟咱们的Iris一样！”

说到一半，她转过去连蹦两步，扭头转回来：“哥，你刚才听见引擎预热的声音没？”

宋舟心不在焉应声。

货船的引擎震动他自然察觉，但跟他脑子里回味的东西比起来差远了。

第44章 拟态

最后一批流民清点完毕。

除去途中因体弱、疾病或各种意外没能撑到目的地的十几具尸体，几千口人算是悉数完好交到宋舟手里。

名单里的名字挨个划去，红笔在粗糙的纸面拖出鲜红的尾巴。最后一页翻过，夹板合拢，甩给身旁等候的后勤组长。

尤里尔前来辞行。

两人站在营地边缘，身后便是那艘货运飞船。

四个矢量喷口处于预热状态，高温将周遭的空气炙烤波动。

远处的荒野透过滚滚热浪看去，全扭成怪诞的残影。

“这就要走了？”

“宋营长，货物安全送达，交接顺畅，我的任务也算圆满落幕，得赶回公司述职。”尤里尔伸手和宋舟握紧。

“卡尔经理那边还等我的报告，不好多耽搁。坐办公室的对时间总有种病态的偏执。”

“这几天辛苦上尉了。大老远跑来，没少折腾。”

“分内的事。倒是宋营长，接下来有得忙了。几千人等安排，不是小差事。吃喝拉撒、住房分配、防谍排查……单是把这群人的底细筛遍，就够您喝一壶的。”

“慢慢来，一口吃不成胖子。”宋舟轻笑，“上尉返程当心。你们在天上飘的，速度比地上跑的快，不过万一在半空撞上点啥，连掩体都没处找。”

“呸，乌鸦嘴。”尤里尔手掌拍打在腰间的枪套，“真碰到了，就指望这家伙。不过航线我们跑了快一年，安稳得很！至少迄今为止，还没撞见能在万米高空拦飞船的怪物。”

“上尉，一路顺风。往后要是有合作，多关照。别光顾自己发财，有肉吃记得给我留口汤。”

“彼此彼此。宋营长，后会有期。”

宋舟驻足，目送他踏入舷梯。

闭锁装置接连“咔哒”。

矢量喷口向下翻转，引擎的轰鸣由低沉的震颤骤然拔升为尖啸。

货运飞船顶风拔地而起。阴影从营地上方掠过，以极快的速度收束成天边的灰点，扎进厚重的云层中不见踪影。

营地里正在有条不紊地收拾。

绝大部分营帐拆除。厚重的帆布叠成方块，支架捆扎妥当，被维稳队员陆续抛进卡车货厢。

外围临时搭建的木栅栏和哨塔则全数保留。

马连明正领几个排长蹲在哨塔底画图规划。

从哨塔出去的虚线划定巡逻路线，圆圈标注火力点，中央圈出的大方块则是未来的前哨站的选址。

宋舟盘算把此地打造成接收人口与物资的前哨站。

往后西欧斯再来交易，犯不着每次都从主城兴师动众拉队伍，在这就能走完初筛和隔离流程。确认没隐患了，再分批次往城里送。

医护与维稳队员身背喷雾器，在人群中穿插，消毒白雾“嗤嗤”喷洒。

几名穿白大褂的医护蹲在路边，给一名上吐下泻的中年妇女测体温。

电子体温计夹在腋窝，红灯滴答闪十几秒还没出结果。女人嘴唇煞白，额头满是虚汗。

最后一批流民的状态普遍极差。脸色发灰，干裂的嘴唇翻皮，挪两步路就喘得厉害。有人干脆靠在铺盖卷连拆除动静的都吵不醒。

起初有人跑来汇报，怀疑是瘟疫。

那警卫跑过来时脸色比流民还暗，说看到好几人栽倒。

宋舟果断下令，让医疗组抽样排查。抽血、测温、检查瞳孔与口腔黏膜。

“营长，不是瘟疫。”负责的医护组长摘下手套，也是一脸困惑。