神龙岛的余孽出没，行踪诡秘，怕是逃窜至此。楚寒衣眉梢微动，问有多少人。徐世昌说不清楚，只见过三两个，看着像是探路的，其余的藏得深。陶红英插了一句说神龙教内讧之后教众四散，有往南边逃的，也有往湘西这边钻的，不稀奇。楚寒衣点了点头，没有多问。

说话间天色将晚，徐世昌说已经在镇上的酒楼备了一席薄宴，恳请楚女侠赏光。楚寒衣推辞了一番，架不住徐世昌再三恳求，最终应了。酒楼不远，就在街尾，上下两层，二楼临窗。晚宴的阵仗不大，但安排得用心——席面干净利落，没有什么花哨的排场。除了徐世昌，在座的还有他的副手冯三爷，两个年轻坛主，以及一个瘦高个儿的中年男子。那人穿一身半旧的青布长衫，袖口挽到肘弯，露出两截细长的手臂，手指骨节突出，指甲剪得极短。他腰间挂着一只鹿皮药囊，囊口磨得发亮。徐世昌引见道：“这位是薛先生，单名一个‘帖’字，江湖上给面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱们天地会的供奉大夫，医术了得，此番随行，也是防个万一。”

薛一帖微微颔首，话不多，只说了句“幸会”。他目光在楚寒衣脸上停了片刻，像是在看她的气色，但没有多问。

酒过数巡，冯三爷趁着酒意起了话头，说楚女侠武功盖世，如今江湖上提起黑罗刹三个字，谁不竖大拇指。又说天地会的弟兄都是真心仰慕，想请女侠指点一二。楚寒衣放下酒杯，语气平静地说诸位的好意她心领了，只是她早已不过问江湖是非，此番出山是为了办自己的事，事办完了也就归隐了，不会再出江湖。

席间安静了片刻。徐世昌连忙打圆场，说人各有志，不好强求，往后天地会的弟兄只要路过此地，必来拜会。楚寒衣点头应了。徐世昌又问她在村里住得可还习惯，需不需要什么东西。楚寒衣说不用，种几亩地够吃了。

冯三爷插嘴问楚女侠一个人住那么偏的地方，不怕神龙教余孽找上门？陶红英瞥了师父一眼，没作声。楚寒衣说自然有人照应，不劳挂心。

薛一帖放下酒杯，忽然开口：“神龙教的人，旁的本事稀松，下毒却是一绝。楚女侠在寒山寺跟他们交过手，想必见识过。”他声音不高，语速也慢，像是在斟酌每一个字，“若日后遇上使毒的余孽，防不胜防。楚女侠若不嫌弃，薛某可配几味解瘴丹，虽解不了百花蛇毒那种奇毒，寻常迷药软筋散之流，倒能克住大半。”

楚寒衣看了他一眼，这人说话不像江湖人那样豪气干云，倒像个郎中在开方子——不夸口，只说能做到什么。她点了点头，说了句“有劳薛先生”。陶红英在一旁听着，心里已记下了此事，打算回头替师父把药取来。

薛一帖也不客套，目光在她脸上停了片刻，像是在看她的气色，又像是在确认什么。他早年行走江湖时便听过黑罗刹的名号，知道她身负归元功——这门功夫失传多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方才进门时他便觉她面色有异，眼下借着酒席的灯光细看，更笃定了几分。

“楚女侠，”他开口，语气比方才更缓了些，“薛某早年间听家师提起过，归元功这门功夫，练到深处固是厉害，但每破一层关隘，经脉便是一劫。行岔了气，轻则卧病数月，重则武功尽废。”他顿了顿，没有绕弯子，“恕薛某直言，楚女侠此刻的气色，像是正卡在关口上。若有需要，薛某可备金针药浴，替楚女侠导引一二。”

楚寒衣端茶的手停了一下。她习武数十载，自然清楚归元破关时经脉的凶险，但此人仅凭望气便能断定她正卡在关口上，这份眼力绝非寻常。她没有多说什么，只是放下茶碗，说了句：“先生费心了。”语气比方才对旁人多了一丝郑重。陶红英神色微动，看了师父一眼——归元功破关的凶险她多少知道一些，但师父从未主动提起，此刻被人当面点破，怕是不太自在。她收回目光，没有多嘴。

楼梯口上来一个人，是徐世昌的如夫人，手里捧着个青瓷酒壶，低着头小碎步走过来。她穿着身素净的月白衫子，模样倒也周正，只是神色局促，像是没见过这样的阵仗。

王五是这时候上来的。他端着一壶新沏的茶，是小二托他送上来的——楼下忙不开，他又正好闲着。他把茶壶放在桌角，正要转身下去，正好看见那妇人把酒壶放在桌上，拿袖口擦了擦壶嘴。徐世昌拿起酒壶闻了闻，眉头一皱，放下壶看着她。

“今日请的是贵客，这酒怎好意思拿出来？”

那妇人脸一红，声音细得像蚊子：“家里存的酒前些日子都喝完了，这酒是刚从街尾酒铺打来的……”

“胡闹。”徐世昌脸色沉下来，语气却没怎么抬高，只摆了摆手，“去把后院埋的那坛女儿红挖出来。我跟楚女侠说几句话，别让我再催第二遍。”

那妇人连忙福了福身，转身下楼去了。王五站在一旁，看着她低头从自己身边走过去，衣角擦过桌沿，手指攥着衣襟，指节都白了。他多看了一眼——这妇人从头到尾缩着肩膀，连退下去的时候都悄无声息，像一片被人摘掉又随手丢开的叶子。

徐世昌回过头，冲楚寒衣苦笑一下，语气里带着几分自嘲：“贱妾不懂事，让楚女侠见笑了。这妇人没见过什么场面，平日在家还算勤快，一到外头就乱了分寸。”

楚寒衣说无妨，粗茶淡饭她也不挑。徐世昌摇摇头，说楚女侠不挑是楚女侠大度，他却是真心实意要尽这份心意，今日这酒不喝好了，他心里过不去。旁边冯三爷打圆场，说老徐为这顿酒琢磨了好几天，菜单子都改了三回，就怕怠慢了贵客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，没再说什么。

王五放下茶壶就下楼了，没在楼上多站。他重新坐回台阶上，月光还是那轮月光，可他心里头有点说不清的滋味。他想起那妇人抱着酒坛重新上楼时衣襟上蹭的土印子，想起她给楚寒衣倒酒时手抖的那一下——那酒洒在桌上，她拿袖子去擦，连声说“奴家该死”。徐世昌瞪她一眼，她缩着肩膀退下去的样子。

他在心里比了一下。楚寒衣也是妾——至少文书上是这么写的。可她不会这样。谁也休想让她这个样子。徐世昌那妇人被骂一句就缩成一团，楚寒衣只会放下酒杯，看徐世昌一眼，那一眼就够他闭嘴了。

宴散时，徐世昌亲自送到酒楼门口，还要让人护送回村。楚寒衣婉拒了，说月色正好，走走路消消食。徐世昌也不强求，抱拳告别。

出了镇子，月色果然铺了满路。陶红英走在最前头，楚寒衣走在中间，王五跟在最后。走到官道拐弯处，楚寒衣回头看了他一眼——他还拎着那把油纸伞，背着那个粗布包袱，脚步稳稳的。她没说什么，转过头继续走。月光把三条影子拉得老长，谁也没说话，只有鞋底踩在土路上的声响。陶红英忽然说了句，天地会这些人倒是不坏。楚寒衣嗯了一声，没多说什么。王五在后头跟着，他只觉得，她走在前头的样子，真好看。

回到院子已是亥时过半。陶红英练了一整日的功又跟着走了趟远路，早已乏了，打了盆井水随意擦洗了把脸，便进了偏房歇下。翠儿给三人留了门，灶台上还温着半锅粥，见他们回来探头问了两句，又缩回去睡了。

王五在院子里转了两圈，磨蹭到楚寒衣进了自己屋子、吹了灯，才轻手轻脚地推开正屋的门。他已经好几天没进这间屋了——这一阵子他在东厢房睡，翠儿一个人住正屋，床上的褥子少了一床，叠得整整齐齐堆在床尾。翠儿正靠在床头，就着一盏快见底的油灯纳鞋底，见他进来，手里的针停了一下，抬眼瞟了他一下，又低下头继续扎针，嘴里哼了句“稀客”。

王五没接这话茬，脱了外衫搭在椅子上，往床边一坐。那油灯的火苗晃了晃，差点灭了，翠儿赶紧放下鞋底把灯拨亮，骂道：“轻点！毛手毛脚的，这灯油都快见底了。”王五挪了挪屁股，叹了口长气，仰面往床上一倒，脑袋枕着胳膊，看着头顶的房梁。

“今儿算是开了眼了。”他说。

翠儿问怎么了。王五便把酒席上的见闻说了一遍——说楚女侠往那儿一坐，满桌江湖好汉大气不敢出，那徐堂主给她敬酒时双手捧杯，腰都快弯成虾米了。又说徐堂主带了个屋里人出来斟酒，那女人从头到尾低着头，倒酒时手抖得壶嘴磕在杯沿上，把酒洒了。她男人当着满桌子人的面，也不给好脸，骂了几句就撵下去了。

“你是没看见，”王五说，“那妇人被训得脸都白了，缩着肩膀退下去，跟只挨了踹的猫似的。”

翠儿纳鞋底的手停了。她抬起头，就着油灯的光看了王五一眼，那眼神里带着点揶揄，又带着点别的什么。她把针往鞋底上一别，说开了：“对嘛，这才是屋里人该有的样子。你瞧瞧人家怎么调教自家女人的，再看看你。”

“你别逗笑了，”王五翻了个身，脸冲着墙，“我不被她调教就不错了。”

翠儿扑哧笑出声来，把鞋底搁在膝头上，歪着头看他。“你呀，出去也是个窝囊废，在家也是个窝囊废。”她拿针在头皮上蹭了蹭，又补了一句，“你就没想过让她也那样伺候你一回？让她你跟前弯腰，给你倒酒，手再抖一抖、洒两滴——你不想？”

王五没吭声。他面朝墙躺着，后脑勺对着翠儿，看不见表情。翠儿等了片刻，以为他这就不说话了，又拿起鞋底继续扎。针尖穿过粗布，发出噗的一声轻响。

“说实话，想。”

翠儿一愣，随即大笑起来，笑得前仰后合，鞋底差点掉在地上。她捂着肚子，拿手指戳他后腰，戳得他直往墙根缩。“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”她笑得眼泪都快出来了，擦了擦眼角，“你呀，也就是在我跟前逞逞嘴上功夫。真要到了她面前，还不是跟耗子见了猫似的，话都说不利索。”