全乌有的假消息上诞生出绘声绘色的证言，要分辨其中隐藏起来的真相可不是什么轻松的活儿。可既然伊莱尼亚说她自己都见过，这一开始就当成是逸闻在听着的怪事就显得有些可信度了。

「你还记得当时的场景吗？」

伊莱尼亚摇了摇头。

「不，我连那个怪物的模样都记不清了，明明记忆中那天晚上的其他事都很清晰，就连我打坏了花盆的细节都仿佛还在眼前，但之后窗前出现的那个『长爪妖婆』……脑子里剩下的印象就只有那双根本不可能是精灵能有的空洞的红眼睛……之后我是怎么逃走、回到餐桌上的记忆都模糊得一点都回忆不起来了。」

青年扶着下巴陷入了沉思。

倘若把这当成是小女孩的记忆错乱，是她误将什么别的体验错当成了和长爪妖婆的遭遇，这也完全说得通。继续追问更多细节的话，也许就能更多地了解这种怪物——部分占星会成员就致力于研究各地的怪物传言，通过各种蛛丝马迹寻找传闻的正体。自己虽然没了解过这方面的事，却也听过几个大师的争论，只言片语中似乎透露出这有关于受信本质的猜想……具体的猜想内容就不得而知了。

不过，现在的问题关键是——真的有必要在这里纠缠这种事吗？原本的这个时候，自己早应该开始执行妮芙丝的调教计划了，有必要为了泡这个妞而在这里闲聊吗？再拖延下去，可就要错失好不容易铺垫到今日的绝妙好戏了。但是，伊莱尼亚显然是在心底渴望着生活发生变化的，也差不多可以进一步试探她的想法了。放着这种嘴边的肉不吃不也太可惜了吗？

稍加思考之后，伊比斯做出了抉择。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

进展比想象中要顺利。

似乎因为自己是那家伙的女奴，商会里的员工都显得毕恭毕敬，对于提问也基本上知无不答。很快，红珊瑚商会这个简单机构的运转图景就渐渐在脑中成型了。

从收入上看，商会的主要资金来源是向成员放贷的利息，以及成员上缴的利润分成，此外还有作为中间人促成交易的少量抽成与少部分情况下充当代理人与保证人的佣金——如果能对照账本，应该就能进一步进行定量分析。只不过账本毕竟是重要文件，暂时没法给自己分析。

此外，值得注意的是商会本身的运行逻辑。上缴了收入的商人成员们自然不是一无所获，他们能够得到商会的中介与咨询服务，从商会处得到情报与采购渠道，以及，参与垄断经营的权力——随着外环南部的各个帮派势力逐渐被整合，受到阿扎尔家族支持的红珊瑚商会相当于拥有了这一片地域的控制权。接下来将要发生的事情就显而易见了：只要不是红珊瑚商会成员的商人，都会被从这片区域驱逐出去，只有得到许可的商人才能继续经营。

垄断，真是个看到就回令人反胃的词语。然而这种做法并非没有前例——事实上，作为红珊瑚商会模仿对象的绿藤商会就经常在其占据了优势的城市里进行垄断经营。只不过圣都的社会情况复杂，这一次则是后来者在强盛家族的支持下捷足先登实控了部分街区。面对新的挑战者的大胆行动，绿藤商会则像是迟钝的聋子一般不闻不问，任由其成员被从红珊瑚商会掌控的街区赶走，仿佛没有意识到这种挑衅所能向他人传达的信号一般。

情况有些耐人寻味了。

靠在大厅柱子上的半龙少女沉思着，只觉得自己仿佛将要抓住了什么关键一般。但这股灵感就是显得虚无缥缈，让她一时间无法把握。就在这时候，一阵匆忙的脚步声响起，一位蓝发的年轻精灵女士面带惊恐地跑下楼来，迈着小碎步就离开了商会。过了一会儿，显然是罪魁祸首的某人也神色轻松地下到了一楼，看起来一点都没有为刚刚发生的事感到吃惊。

「……你对那位女士做了什么？」有些迷糊的妮芙丝想到了个惊悚的可能性，「喂，你该不会在这种光天化日之下……」

「我还没下手呢。」伊比斯耸了耸肩，「我只是讲了个有关鬼魂的怪谈而已。至于听众感到害怕而准备去神庙祈福，那就是另一码事了。硬要说刚刚的会面有什么出格之处，顶多就是一点分享勇气的搂搂抱抱而已。」

是这样吗？妮芙丝不太相信这种说法。仿佛看破了她的心中所想，青年平心静气地做出了解释。

「要是我在这里出手了，你不就白来一趟了吗？」

哪里白来一趟了？和商会员工们的交流不是让自己收获颇丰么？心里的逻辑虽然想要做出反驳，但已经熟悉了青年玩笑风格的妮芙丝就只是翻了个白眼。