朱静姝的眼泪，夺眶而出。

“门主……弟子……弟子无能……”

她的声音断断续续，每一个字都仿佛在用尽全身力气：

“万……万征……来了……他突破了……已是……归一境……”

此言一出，屋内所有人，齐齐变色！

龙啸的瞳孔骤然收缩到极致！

归一境！

万征，真的突破了！

铁自如握着朱静姝的手，骤然收紧。他的脸色瞬间苍白，眼中涌出滔天的震惊与……难以置信。

“万征……归一境……”

他喃喃重复着，声音沙哑得如同钝刀刮骨。

朱静姝继续道，眼泪混着血水从脸颊滑落：

“他……他一击……就破了护堡大阵……吕长老……吕长老拼死阻挡……让弟子们……让弟子们突围报信……”

她说到这里，声音剧烈颤抖，几乎泣不成声：

“吕长老……他……他骑着赤虎马……冲向胡无方……弟子……弟子亲眼看见……‘奉天’戟……断了……”

“吕长老他……他……”

她说不下去了。

铁自如闭上眼，两行浊泪，顺着那张被炉火与风沙磨砺出的脸庞滑落。

吕先。

那是他破军门的心腹，是与他并肩作战百余年的老兄弟。

从凝真境到合道境，从沙海到藏铁山，他们一起经历过多少次生死，一起扛过多少风浪。

那个总是板着脸、说话如铁锤砸砧的老家伙，那个在每次战后都会拍着他肩膀说“门主，某家随你征战多年……”的老家伙……

没了。

铁自如的拳头，握得咯咯作响。指节泛白，青筋贲张，仿佛要将什么东西捏碎。

“还有呢？”他的声音沙哑得几乎不像是自己，“谭长老呢？于长老呢？施长老呢？”

朱静姝的眼泪流得更凶了。

“谭长老……谭长老为了掩护弟子突围……独自断后……弟子……弟子听见他的箭声……一直没有停……一直……一直在响……”

“可是弟子……弟子不敢回头……弟子只能跑……拼命跑……”

她的声音越来越弱，却依旧倔强地继续：

“于长老……施长老……弟子……弟子没有看见他们……他们可能……可能也……”

她没有说完。

但所有人都明白了她的意思。

于长老，施长老，恐怕也已经……

铁自如缓缓松开她的手，站起身。

他就那样站着，背对着所有人，一动不动。月光透过窗棂照在他身上，将那道如山的身影勾勒得愈发苍凉。

铁自如闭着眼，那两行浊泪顺着脸庞沟壑缓缓滑落，但他没有出声。

——他在那一刻，忽然想通了一件事。

一件他早该想通的事。

“金戈集……”

他在心中默念这个名字，牙关咬得咯咯作响。

金戈集，那座沙海边缘的集镇，胡无方突然出现在那里。消息传到藏铁山时，他以为万化宗要在金戈集周围合纵连横。

于是他请林真人过去增援，想要抓住胡无方，先断万征一臂。

“调虎离山……不，是烟雾弹。”铁自如心中那道裂痕越来越大，如同被人生生撕开，“万化宗真正的目标，从来都是戍仙堡。金戈集不过是幌子，是故意放下的诱饵，胡无方……不，胡无方可能从未去过金戈集”

他想起半月前那封密报，措辞确实有些刻意——太详细了，详细得像是故意让人截获的。

可他当时没有多想。

或者说，他不想多想。

这个念头一旦生出，便如同毒蛇般咬住了他的心，死死不放。

铁自如的心中，忽然涌起一股难以遏制的悔恨。

那悔恨如同滚烫的铁水浇在心口，烫得他几乎要惨叫出声。

“我明知万征有可能突破到归一境……”

“我为什么不加派人手？”

“我为什么不亲自去戍仙堡？”

这些问题一个接一个地在他脑海中炸开，每一个都像是一记重锤，砸得他头晕目眩。

他想起龙啸。

那个年轻人，前几天专程从望沧城赶来藏铁山，风尘仆仆，面色凝重。

龙啸站在他面前，一字一句地说：“铁门主，晚辈有要事相告。万征得了易筋妖丹，极有可能借此突破至归一境。还请门主早做准备。”

他当时心里怎么想的？

归一境？

万征那老小子，卡在合道境巅峰多少年了？

三十年？

四十年？

他试过多少方法——妖丹、丹药、秘法、双修，哪样他没试过？

我看他这辈子都突破无望了。

铁自如此刻回想起来，恨不得抽自己一记耳光。

为什么？

为什么自己会如此轻慢？

答案他其实知道，只是从来不愿承认。

——因为破军门与万化宗斗了几百年，互有输赢，但总的来说，一直是破军门占上风。

万化宗功法杂糅，正面攻坚从来不是他们的强项。

破军门则以兵煞之道为根基，正面战场如同铁壁铜墙。

几百年来，破军门赢多输少，万化宗虽然屡屡骚扰，却从未真正撼动过藏铁山的根基。

久而久之，他生出了轻慢之心。

那种轻慢不是刻意为之，而是日积月累的、渗入骨髓的傲慢。

“万化宗？跳梁小丑罢了。”

“万征？一个半截身子入土的老匹夫，这辈子都别想摸到归一境的门槛。”

这些话他说过不止一次，有时候对长老们说，有时候对弟子们说，更多的时候，是在心中对自己说。

说多了，连自己都信了。

铁自如的拳头，无声地握紧。

指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉。

他以为——

这次也一样……

这五个字，如今像四把尖刀，一刀一刀剜他的心。