扑面而来。院子当中摆着一只半人高的炉鼎，余温尚存，鼎身上镌刻的简易阵法纹路还泛着淡淡的红光。墨老就坐在炉鼎旁的石墩上，手里捧着一只玉匣，正是龙啸两日前递过去的那只。

他抬起头，那张被炉火烤得黑红的脸膛上绽开一个得意的笑，眼角的皱纹挤成一团：

“小子，来得倒准时。”

龙啸快步上前，躬身一礼：“前辈辛苦了。”

墨老摆摆手，也不多言，直接将玉匣递了过来。龙啸双手接过，入手那熟悉的寒意便透过匣壁渗出来，与两日前别无二致，却似乎多了一层……某种柔韧的、仿佛有生命般的脉动。

他深吸一口气，掀开匣盖。

清冽的寒气无声弥漫，在这炎热的西北小院里凝出一片肉眼可见的薄雾。雾气散开，匣中之物便清清楚楚地呈现在眼前——

一双雪白的丝袜。

那丝袜薄如蝉翼，通体莹白，却并非寻常丝绸的死白，而是一种近乎冰雪凝成的、带着幽幽冷光的雪白。它静静地叠放在匣中，如同两团凝固的月光，又像是极北之地最纯净的雪雾所化。光线透过丝面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蚕丝特有的、因极细丝径与特殊纹理而产生的光学奇景。

龙啸屏住呼吸，小心翼翼地将丝袜从匣中取出。

入手的一瞬间，他的瞳孔微微收缩。

那触感与他预想的截然不同——不是丝绸惯常的顺滑微凉，而是一种更复杂、更精妙的感觉。丝面贴在掌心，凉意沁人，却又有一种奇异的温润，仿佛捧着两捧刚从深井中汲出的泉水，清冽却不冰手。更让他意外的是那惊人的弹性——他试着轻轻拉扯，丝面便顺从地延展开来，薄得几乎半透明，却韧得令人心安；松手时又毫无迟滞地弹回原状，连一丝褶皱都未留下。

“好！”龙啸忍不住低声赞叹，眼中闪过真切的惊喜。

墨老靠在石墩上，看着他的反应，满意地眯起眼睛：“老夫这两日两夜，除了吃喝拉撒，就没怎么合过眼。头一日都在布阵、调试阵法，冰蚕丝这东西，老夫炼得少，其纹理走向与玄蛛丝大不相同，阵法需重新设计，才能让真气在其中流转无碍。第二日才敢真正动手。”

他顿了顿，语气里带着一丝得意，又有一丝遗憾：“本来你那几团料子，省着用，是足够做一双半的。但老夫前半程损耗了不少，改良阵法试了又试，废了好几截丝线，最终只得这一双。”

龙啸连忙道：“一双足矣。前辈肯为晚辈费心，已是莫大恩惠。”

墨老摆手：“话不能这么说。老夫虽是微末散修，也讲个‘信’字。接了你的活儿，就该给你最好的结果。只是这冰蚕丝确实金贵，老夫也不敢保证能炼成什么样子，如今看

来……嘿，还算对得起这份材料。”

他伸出手，龙啸会意，将丝袜小心放回匣中，递还给墨老。墨老接过，却没有收起，而是用那双布满老茧却依旧灵巧的手，将丝袜重新展开，平铺在膝上。

“你看，”他指着丝袜边缘处几道几乎肉眼不可见的细密纹路，“这是老夫改良过的真气传导阵。玄蛛丝性阴而韧，传导真气时偏向‘阻’，所以阵法要着重‘疏’；冰蚕丝性寒而滑，传导时偏向‘泄’，所以阵法要着重‘聚’。老夫试了三种阵法，才找到这个平衡点。”

“前辈大才。”他由衷道。

墨老嘿嘿一笑，将那玉匣重新合上，递还给龙啸：“行了，别拍马屁了。收好，回去送给那位仙子吧。”

龙啸接过玉匣，小心收入背囊。然后躬身问道。

“前辈，请问这次，报酬几何？”