两日禀报，栾才人有喜了。这可是朕的第一个龙裔啊！”说到这里，他的眼中闪现出前所未有的光彩。

薛萦闻言瞳孔微缩，目光一闪而逝。她迅速调整表情，装作欣喜模样：“恭喜陛下，贺喜陛下了。”心里却在盘算此事对朝堂可能产生的影响。

两人闲聊片刻，皇帝询问太后近况。薛萦如实相告：“太后近日听说陛下编练新军，有些担心。特别是钱财开支方面，娘娘怕陛下操之过急，耗费国库过多。”

“就这事？”皇帝闻言眉头微皱，语气中带了几分不满，“朕不过是从各地选了些精兵强将，编练三千新军而已。这点人数，朝廷养得起。”在他看来，区区三千兵马实在算不得什么大事。

薛萦整理衣衫，向皇帝告辞：“奴婢还要回去侍奉太后娘娘，就不多打扰陛下了。”皇帝摆摆手示意她退下，自己则懒洋洋地靠在床上回味方才的激情。

离开养心殿，薛萦径直前往栾初的寝宫。一路上宫灯通明，照亮她若有所思的脸庞。皇帝对栾初的态度令她在意，特别是得知其怀孕的消息后，更要亲眼看看这位新晋宠妃。

来到目的地，薛萦不禁停下脚步，眼前这座宫殿气势恢宏，雕梁画栋，竟是后宫中少有的华贵居所。门前侍卫林立，宫女太监往来穿梭，俨然已有妃位待遇。

推门而入，只见大厅内灯火通明，檀香袅袅。数十名宫女分列两旁，恭敬侍立。正中央的八仙桌上，栾初正独自用膳。桌上的菜品琳琅满目，燕窝鱼翅样样俱全。

而在栾初身旁，薛萦意外地发现了檀秋的身影。她身着淡粉色宫装，正细心地为栾初布菜，举止亲昵，俨然一副贴身侍婢的模样。

“薛姑姑到！”门口小太监高声通报。

霎时间，满屋子的人都纷纷跪下行礼。唯独栾初仍坐在椅子上，手里拿着象牙筷，似是没有听见。薛萦眉头微蹙，正要发作，却见檀秋眼疾手快地拉住栾初，自己则抢先一步上前行礼。

“姑姑恕罪，栾才人体弱，不宜多礼。”檀秋说话时不卑不亢，语气中透着一股亲近之意。

薛萦冷眼看着这一幕，心中不悦：“檀秋倒是越发不知分寸了。”

檀秋不卑不亢，刻意强调道：“奴婢知道规矩，可是栾才人如今是有孕之身，实在不宜多礼。”她特意加重了“才人”和“有孕”几个字，显然是在提醒薛萦栾初如今的地位不同以往。

薛萦何等人精，立刻领会檀秋的意思。她轻笑道：“倒是奇怪，檀秋姑娘不是应该在龙首山庄伺候太后娘娘么？怎的出现在此处？”

檀秋恭敬答道：“是陛下特意召奴婢回来照顾栾才人的。”

薛萦这才想起，檀秋好像是栾初的表姐。难怪两人这般亲近，看来皇帝也是看重这层关系，特意安排檀秋回来照应。

薛萦打量着眼前的檀秋，心中暗暗冷笑。这位曾是自己最得意的干女儿，也是宫中最知心腹的人。从前在太后身边伺候时，两人亲密无间，檀秋对自己言听计从。谁知两个月不见，竟成了皇帝跟前的红人。

“看来朕这两月不在宫中，倒是出了不少新鲜事。”薛萦若有所思，檀秋的转变背后必定有皇帝的手笔。想到方才檀秋护着栾初的模样，她更加确信这一点。

“檀秋，陪本姑姑去慈宁宫坐坐吧。”薛萦温声道，语气不容拒绝。