“我知它看上去不怎么样。”桑德斯说。

“我们在溜冰场的下面。你会习惯它的。实际上，现在就算不错了。每当他们下午练冰球时，那更是嘈杂不堪。”

“在准备一门期中考试呢。”特里萨说“我在帮着运算实时级数，快结束了。”

“困难吗？我看不见得。”桑德斯说“你知，我年轻时编了不少早期视频图像增规则系统。你知，桑德斯的系统曾经是人人使用的方法。当时我是加利福尼亚技术学院的研究生，课余时间在气推实验室工作。不，不，我们能够复制。”

我递给他一盘录像带。他看了看：“漂亮的小东西。”

“

“不怎么说，我到日本时，发现索尼公司和日立公司拥有一些相关的专利权。他们取得了‘泛专利权’，也就是说，他们取得了一些可能相关专利的使用权。他们没有权力运用我的系统——但是我发现我也没有权力使用那些技术。因为他们已经取得对我的发明的使用专利权。”他耸耸肩。“这情况太复杂，难以解释清楚。不怎样，这都是多年前的事了。如今，日本人发明了更加复杂的视频件，远远超过了我们使用的件。现在他们比我们先好多年，然而我们却还在这实验室里奋力挣扎。哦，这就是我们要找的人。丹，你有空吗？”

这间地下室里铺着生锈的，设备从天板上挂下来；地板上绿的亚麻油毡有好几卷了起来，了下面的混凝土地面；屋内到排列着磨损的木桌，桌上全堆着材，两边垂着电线；每张桌跟前，一个学生面对监视屏而坐；天板上有好几在渗，珠嘀嘀嗒嗒地滴地板上的桶里。桑德斯说：“我们能找到的唯一的地方就是这儿的地下室。我们没有钱使环境变得舒服些，比如说，重修一个天板。不过，不要，没关系。注意你的。”

我想这里的一切实在不敢恭维。

带上玩什么招。我们分析电视中的广告节目，提他们在何施诡计——”

“什么？”

“不，他们只是获得了专利权。在日本，争取专利权是一场战斗。日本人对专利像着了迷似的。他们有一奇怪的系。在日本要8年时间才能得到一项专利，而你的申请18个月后就已经公诸于众，打那以后专利税就一直于悬而未决的状态。当然，日本与国并没有互惠特许协议。这是保持他们优势的一办法。”

“怎么啦？”

他走房间。我大约180公分，还不足6英尺，然而我这房间时得低弯腰。我听到从天板的某个地方传来厉刺耳的丝丝声。

“我的系统没什么商业价值。”他说“80年代像国无线电公司和通用电气公司这样一些国公司完全放弃了商业电产品。我的图像增系统在国没有多少用。”他耸了耸肩。“因此，我设法把它卖给日本的索尼公司。”

“你不是丹。”森德斯说，那声音听起来很惊讶。“特里萨，丹在哪里？”

他伸手来，把门推开。我看着这屋，到十分震惊。

“溜冰的人。”桑德斯解释。

桑德斯突然停了下来。

“后来呢？”

“还有其他什么人吗？”他问“你到这里来有没有带其他人？”

“8毫米的日本录像带。保安用的。复制起来也许有困难。”

一个年轻的女人从计算机控制台前抬起来。她长着一黑发，大大的睛，一副角质架的镜。她的脸有一分被天板上垂下的挡住了。

“你的意思是他们已经掌握了这方法？”

我们朝屋的走去。我到好像在潜艇里。我扫视着坐在工作台前的学生，他们全都在专心地工作。我们打他们旁走过时，无人抬张望。桑德斯问：“你想复制什么样的录像带？”

在我的印象中，她比其他学生的年纪要大些，但我很难说清为什么会有这个印象。这肯定不是因为她的那打扮。她上扎一颜鲜艳的束发带，穿U2式T恤衫，外面了一件仔夹克。她那镇定自若的神态使她看上去比较老成。

“噢，很好。”桑德斯继续飞快地走着。“我老是担心在这儿把人给丢了。哦，好了，我们到了，就是这个实验室。好，这门我刚才离开时就是这样。”

我问：“你的系统后来怎么啦？”

“可日本人已经取得了它的专利权。在日本。”

“没有，就我自己。”