人意料，而又最任性的。偶然使最不相称的成份靠拢、集中，形成最不寻常的组合，并且使其不断增加，从而创造出每天的现实。再没有比偶然更能创造奇迹的了。按我所设想的这个奇迹，在我们的时代，从天而降的除了陨石与尘埃之外，还有别的东西，这有什么稀奇古怪吗？”

“还会降下绳子！”卡泽冯冷笑道。

“会降下绳子，以及不论什么东西。海底布满了从海上航行的船只上跌落下的东西。”

“天空中并没有海船呀！”

“天空中有船，不过它们叫另外的名字，它们叫做气球、飞机或者飞艇，像船在海上航行一样，在天空中到处飞行。许多不同的东西可以从那上面跌落或者被扔出来。在这些东西中有一卷绳子，而这卷绳子被城堡主塔的雉堞勾住了，整个事件可以这样解释。”

“浮浅的解释。”

“理由充足的解释。请读一读上个星期出版的本地报纸，就像我昨天做的那样，您就会知道，在让-达莱斯卡尔伯爵惨死的头一天夜里，有一个气球在本地区上空飞过。气球是从北往南飞的，它在盖雷市以北十五公里处扔下好几个沙袋以减少压载。怎么不由此必然推断出，一卷绳子也被扔下来，绳子的一端被平台上的一棵树缠住，让-达莱斯卡尔伯爵为让绳子摆脱纠缠，不得不折断了一根树枝，他下到平台上，拿起绳子的两端，将其连接起来，然后往上攀爬呢？难以实现的业绩？人们可以认为：像他这样年纪的小伙子完全能够办到。”

“后来呢？”卡泽冯喃喃地问道，整个脸部抽搐着。

“后来，”巴尔内特总结道“有个非常灵敏的射手，站在这里，就在这窗户旁，看见那个悬在空中的人，便向绳子开枪，弄断了绳子。”

“啊！”卡泽冯暗哑地说道“您竟然这样来看这个事故的吗？”

“接着，”巴尔内特继续说道“开枪的人一直跑到河边，搜查那具尸体，要抢走收据。随后，他迅速抓住垂下的绳子的末端，把整根绳子拉过来，把这件证物扔到某口井里。这司法部门以后会很容易地找到的。”

现在，控告对象变了。儿子继父亲之后，成了被告。一种肯定的、无可辩驳的、合乎逻辑的联系，把过去和现在连接在一起。

卡泽冯试图摆脱困境，忽然大发脾气，与其说是反驳对方讲的话，不如说是针对对方本人。他大声嚷道：

“对这一套东扯西拉的随便解释与荒谬假设，我已受够了。你马上给我滚出去。我将告诉贝舒先生说，我把你赶出了家门，就像赶走一个勒索者。”

“如果我要勒索你的话，”巴尔内特笑着说道“就会一开始就提出证据。”

卡泽冯怒不可遏，大声说道：

“你的证据！你有证据吗？对，有空话，有废话！但是，一个证据，一个唯一能允许你讲话的证据…哪里会有！证据吗？只有一个也许是有效的。只有一个也许会使我的父亲和我局促不安！…如果你没有掌握那个证据，你虚构的全部蠢话就会不攻自破，而你只是个恶作剧者！”

“什么证据？”

“当然是收据啦！我父亲签了名的收据。”

“这就是那张收据，”巴尔内特一边说，一边展开一张有折痕磨损、发黄的印花公文纸。“这是您父亲亲笔写的，不是吗？这是正式的收据吧？”

立据人奥古斯特-卡泽冯（签名如下）承认收到达莱斯卡尔伯爵先生归还的借款贰拾万法郎整，作为借款抵押的城堡与土地，毫无争议地归他所有。

“这日期跟格雷奥姆先生所说的日期完全一致。有签名在这里，没有错。因此收据确实是真的，那么先生您就该知道它，要么您父亲亲口对您讲过，要么您从他所留下的秘密文件中得知。您发现了这张收据，就等于给您父亲定了罪，也给您定了罪，您就要被逐出城堡，您和您父亲都舍不得这城堡。这就是您杀人的原因。”

“如果我杀了人，”卡泽冯结结巴巴地说道“我就会抢回这张收据。”