况

一个身着丧服的女人下了汽车，上前敲门。

“请进，”里面有人高声应道。

她进了屋。

“是谁呀？”那个她熟悉的声音，从隔开事务所与后间的布帘后面传出来，又问道。

“阿塞尔曼男爵夫人，”她回答道。

“啊！很对不起，男爵夫人。您请坐。我马上就来。”

瓦莱丽-阿塞尔曼等待着，一面审视这间办公室。这差不多是空荡荡的：一张桌子，两把旧图椅，墙上没有什么装饰，没有卷宗，也没有一点儿废纸，一部电话机就是唯一的装饰品与唯一的工具。一个烟灰缸里，满是高级香烟的烟头，整个房间里散发出微妙的清香。

后面的那个帘子被掀起来了，吉姆-巴尔内特冲出来，动作敏捷，满脸微笑。他仍然穿着磨损了的男礼服，戴着同样的现成领带，穿着不合身的外套。单片眼镜系在黑绳末端。

他趋前去吻那只伸出来的戴着手套的手。

“您好吗？男爵夫人。这对我来说是真正的快乐…但是，发生了什么事呢？您穿着丧服？我希望，这不是真的吧？啊！天哪，我真糊涂！我记起来了…阿塞尔曼男爵夫人，不是吗？多大的灾难呀！一个那么有魅力的男人，他多么爱您！那么，我们上次谈到哪里了？”

他从口袋里掏出一个很小的记事本，翻阅起来。

“阿塞尔曼男爵夫人…好极了…我记起来了…假珍珠。丈夫是窃贼…漂亮的女人…很漂亮的女人…她应该给我打电话…

那么，亲爱的夫人，”他总结道，语气越来越随便“我一直在等您的电话。”

瓦莱丽再次被这个人弄得狼狈不堪。她不愿意装出一副被丈夫去世吓坏了的女人的样子。她仍然感到痛苦，而且对前途焦虑不安，对贫穷感到恐惧。她刚刚度过了可怕的半个月，破产与不幸的景象在脑际萦回，总在做恶梦，悔恨不已，忧虑不安，非常失望；这一切在她憔悴的脸上无情地留下了印迹…她现在面对一个愉快、放肆、眨巴着眼睛的小人，他看起来完全不理解她眼下的处境。

为了给谈话定适宜的基调，她非常庄重地讲述了事情的经过，避免指责她的丈夫，只是把公证人的话重复了一遍。

“好极了！很好！…”侦探打断她的话，赞同地微笑着…“好极了！…这一切都串起了，叫人赞叹。看到这动人的戏剧在哪方面展开，真是件乐事！”

“乐事？”瓦莱丽问道，越来越心慌意乱。

“是的，这件乐事，我的朋友贝舒警探应该有强烈的感觉…因为，我设想，他已经给您解释过了吧？…”

“什么？”