“说吧，先生。”

堂路易坐在瓦朗格莱对面。他们两个就像一对平等谈判的对手。

“很短，总理先生。一句话就可概括我向祖国的政府首脑提出的交易。”

“一句话？”

“一句话！”堂路易肯定道。

于是，他望着瓦朗格莱的眼睛深处，慢慢地，一字一顿地说：

“为了得到二十四小时的自由，一分钟也不多要，为了信守明早回来，或者带回弗洛朗斯以向您表明我的无辜，或者独自一人投案自首再入监牢的诺言，我向您赠献…”

他顿了一顿，郑重其事地说：

“总理先生，我赠献给您一个王国。”

这话口气太大了，大滑稽，太愚蠢，只能叫人耸肩膀。只有傻瓜和疯子才说得出这种话。

可是瓦朗格莱无动于衷。他知道在这种场合，这人是不会开玩笑的。

他深知这一点，因此，他这个对重大政治问题司空见惯，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察总监一眼，似乎德斯马利翁先生在场碍事。

“我坚决要求总监先生听我的报告。”堂路易道“他比任何人都更能判断这份礼物的价值，有些部分，他还判断得十分精确。再说，我相信德斯马利翁先生不会不知趣，使我生气。”

瓦朗格莱不禁笑起来。

“你也许帮过他什么忙？”

“总理先生，正是如此。”

“我倒很想知道…？”德斯马利翁先生说。

“您如果硬要知道…好吧，四年前，我们在帕西码头陡岸上秘密行动的那天晚上，我曾答应您，德斯马利翁先生，让您当上警察总监，那时您只是个下级官员。我恪守了诺言。有三位部长提名，使您得到了这个任命。那三位部长都听我的指挥。您要我点出名来吗？…”

“不必了！”瓦朗格莱笑得更粲然了“不必了！我相信你的话。我相信你无所不能。至于你，德斯马利翁，别做出这个样子。受这样一个人的抬举不是什么丢脸的事。说下去，亚森-罗平。”

他的好奇心没有止境。堂路易赠献的东西有没有实际上的价值，他并不关心，甚至，他其实并不相信会有什么实际价值。他所希望知道的就是：这家伙到底有多大的气魄，他真诚而公正地提出的要求，究竟有什么神奇的新鲜的事情作根据。

“您允许吗？”堂路易问。