”

“可是外边不是有警察看守吗？”

“他们还在看守哩。他们看守啊，从这个点走到那个点，转过身又从那个点走到这个点。就没想到，人家可能趁他们转身的功夫潜入花园。是这样进来的，也是这样出去的。”

马泽鲁似乎感到震惊。罪犯如此大胆，如此灵活，行动如此精确，真是匪夷所思。

“他们本事不小。”他说。

“本事不小，马泽鲁，你说他们本事不小。我预计战斗将十分激烈。真的！他们的进攻多么凶猛！”

电话铃响了。堂路易留下马泽鲁独自与总监通话，拿起那串钥匙，轻易打开了侧门的锁和插销，下到花园里，希望能找到蛛丝马迹，给侦破提供方便。

和昨夜一样，透过常春藤枝叶，他看到两个警察在两盏路灯之间来回踱着。他们看不见他。再说，公馆里可能发生什么事一他们完全不感兴趣。

“这是我的重大失误。”佩雷纳寻思“意识不到责任多么重大的人，根本就不应该委以这样的重任。”

他四处打量，终于在砾石小路上发现了一些足迹，只是太模糊，看不出是穿着什么鞋子踩的，不过证实了佩雷纳的假设：凶手是从这边潜入室内的。

突然，他高兴得一蹦。路边一株杜鹃的枝叶间，有一点红东西映入他的眼帘。

他弯下腰。

是一个苹果。那第四个苹果，果盘里少了的那一个。

“很好，”他想“伊波利特-弗维尔没有吃。准是凶手中哪个带出来的…是一时心血来潮…还是突然饿了…准是从手上滑落的，来不及去找。”

他捡起苹果，仔细察看。

“啊！”他浑身一颤，叫道“这是真的吗？”

他十分兴奋，半晌说不出话来，这明明白白在他眼前的事实，他却怎么也接受不了。有人在这苹果——在这酸得不能吃的苹果上咬了一口，留下了齿痕。

“这是真的吗？”堂路易再次问道“他们中的一个竟这样不谨慎，这可能吗？苹果一定是他不注意时掉的…或者天色大黑他没有找到。”

他总是认为这不可能，于是想出种种理由来解释。可是事实摆在这儿。两排牙齿，在薄薄的红皮上啃出了一个半圆，在果肉上留下了清晰的整齐的印痕。上排是清清楚楚的六颗，下排则是弯弯的一线。

“虎牙！…”佩雷纳轻声叫道，盯着这两排印痕不放。虎牙！韦罗侦探那块巧克力上面印的就是虎牙！多么出人意外的巧合！难道能假设这是偶然的吗？难道不应该认定，这只苹果和那块巧克力都被同一个人咬过？韦罗侦探把那块巧克力当作不容置疑的证据带回警察总署。

他犹豫片刻。这个证据，他要不要留下，以便开展个人的调查？或者把它扔下，让司法机关去搜查发现？他拿着这个苹果，觉得那样厌恶，那样不舒服，就把它扔下，让它滚回杜鹃的枝叶下面。

他心里反复念着：

“虎牙！…猛兽的牙！”

他关上通向花园的门，插上门闩，把那串钥匙放回桌上，对马泽鲁说：

“你跟总监通过话啦？”

“对。”

“他来不来？”

“来。”

“他没有命令你打电话通知警察分局？”

“没有。”

“他是想先把一切亲眼看了再说。好哇！可是保安局呢？检察院呢？”

“他通知他们了。”

“亚历山大，你怎么啦？你好像不情愿答话似的。好吧！后来哩？你怎么这么奇怪地望着我？我身上有什么东西吗？”

“没有？”

“好吧。你大概被这案子搅胡涂了。确实，是有点不合适…总监是不会开心的…尤其是他把这事交给我未免有些轻率；人家会要他解释我为什么在场…啊，说到这事，你最好把我们所做的一切全部承担下来，对吧？这对你只有好处。再有，你要痛痛快快站在前面，尽可能把我遮住。尤其是——我想，你大概没有想到这细节会有什么麻烦——别说蠢话，要咬定你昨夜在过道里一秒钟也没睡。否则，责任就会落在你身上。再则…再则…我们说定了，嗯？现在我得离开了。如果总监要找我，我预计他会找的，就叫人给我打电话好了。我在波旁宫广场自己家里。再见。我参加调查并无益处。人家会认为我不宜在场。再见，伙计。”