别的话。接着，她问：

“埃德蒙不在吗？我还以为他在帮你干活呢？”

“他累了。”

“睡了？”

“对”

“我想亲亲他。”

“算了，你会弄醒他的。再说，你的汽车候在这儿呢。去吧，亲爱的朋友。祝你玩得开心。”

“啊！玩…”她说“好像人家去歌剧院和晚会是为了玩似的。”

“总比你留在屋里要好。”

出现了一阵尴尬场面。看来这家庭不大和睦，丈夫身体不好，不愿去交际场合玩乐，把自己关在家里，而太太年轻好玩，在外面寻欢作乐消遣。

见丈夫不再跟她说话，妻子便俯下身子，吻了吻他的额头。

接着，又向两位来客打了招呼，就走出门去了。

过了一会，传来汽车马达声。车声渐渐远去。

伊波利特-弗维尔立即站起来，摇铃唤人，说：

“家里人谁也不知道我危险临头。我谁也没告诉，连西尔威斯特也不例外。虽说他是我的贴身仆人，服侍我多年，为人忠厚老实。”

仆人进来了。

“我要睡了，西尔威斯特。给我铺床吧。”弗维尔先生说。

西尔威斯特打开长沙发，铺好床单被子，便成了一张舒适的床。接着，他按主人吩咐，拿来一瓶酒、一只酒杯、一碟糕点和一盘水果。弗维尔先生啃了一块糕，接着切开一只红皮小苹果。苹果还没熟。他又拿起另外两个，摸了摸，觉得也是生的，又放回盘里，另拿起一只梨，削了皮吃起来。

“把果盘留下，”他对仆人说“夜里要是饿，我就好…哦，我忘了，这两位先生留在这里。别告诉别人。明早我摇铃后再来。”

仆人出去之前，把果盘留在桌上。佩雷纳把什么都注意到了，因而能够一丝不差地回忆起那晚上哪怕是最微不足道的细节。他数了数，果盘里有三只梨，四只红皮小苹果。

这时弗维尔登上旋梯，循着回廊，来到儿子睡的房问。

“他睡得可沉哩。”他对跟着上来的佩雷纳说。

房间狭小。由一套专门的通风系统通风。因为木质百叶窗板钉死了，窗口密不透风。

“这是我去年采取的一个措施。”伊波利特-弗维尔说“我在这间房里作电气实验，怕有人偷看。把通屋顶的出口也封死了。”

他又压低声音，补充道：

“长久以来，总是有人在周围不怀好意地荡来荡去。”

他们下了楼。

弗维尔看看表。

“十点一刻…是睡觉的时候了。对不起，我很乏…”

他们商量好，佩雷纳和马泽鲁搬两张扶手椅，坐在工作室通往前厅的过道里守卫。

直到此时，伊波利特-弗维尔一直十分兴奋，似乎能够控制自己，可是在离开他们上床之前，却突然支持不住，轻微地叫了一声。堂路易回过身，见他脸上脖子上虚汗直冒，因为惊恐和发烧而一身直抖。

“您怎么啦？”

“我怕…我怕…”他说。

“您精神太紧张了。”堂路易叫道“我们两人都在这儿，您还怕什么！我们甚至可以守在您身边，守在您床头过夜。”

工程师扶着佩雷纳的肩头，猛烈摇着，脸部抽搐着，结结巴巴道：

“你们就算有十个…二十个守在我身边，您以为他们就不敢动手了吗？您听明白了吗，他们无所不能！…他们无所不能！…他们已经杀害了韦罗侦探…他们会杀了我的…也会杀了我儿子…啊！那帮坏蛋！…上帝呵！怜悯怜悯我吧！…啊！多可怕呀！…我难受得很！”

他跪下来，捶着胸脯，反复叫着：