“让我们把话说明白，警官。我对这件事也很理解，因为就同我告诉过你的那样，我认识埃美林小姐，她是维格诺-杰罗姆的朋友，又认识德-戈恩太太。你就不怀疑…？”

“我不想怀疑任何事情。我想奉告的只是，昨天晚上有人到过这里…”警官说。

“从哪里来的？朝这房子走来的惟一脚印就是德-戈恩光生的。”雷莱恩不容置辩地说。

“这是因为另一个人在下雪以前就到了这儿，也就是说，在9点以前。”

“那么，他一定是藏在客厅里的某个角落里，等着德-戈恩先生回来，他是在下雪以后回来的？”

“就是这么回事。马塞厄斯一进屋，这个人就向他扑过去，发生了那么一场打斗。马塞厄斯从厨房那儿逃走了。这个人在水井那里追上了他，拿出左轮手枪，开了三枪，”

“那么，尸体又在哪里？”雷莱恩问。

“扔进井里去了。”

雷莱恩反驳说：

“啊，我说！你这种说法是不是有点武断？”

“不，先生，那儿的雪就告诉了我们一切；这大雪明白不过地告诉我们，在搏斗之后，在开了三枪之后，只有一个人离开了农场，只有一个人，而且，他的脚印并不是德-戈恩先生。那么，德-戈恩-马塞厄斯能够在哪里呢？”

“可是这井…能不能下去检查一下？”

“不行。这口井深得几乎没底。这井在这一带是很有名的，而这农庄就是用这井来取的名。”

“那你真的相信…？”

“我重复一遍我说过的话。下雪以前，有一个人来了，后来是马塞叵斯，有一个人离开了，就是那个陌生人。”

“德-戈恩太太又怎么样了？难道她也像她丈夫一样，被杀害了扔进了井里？”雷莱恩间。

“不是，她被人劫走了。”

“劫走了？”雷莱恩又追问道。

“还记得她的房门被锤子砸开了吧。”

“慢点，慢点，警官！你自己说过，只有一个人离开了，就是那个陌生人。”

“你弯下腰来，看看那个人的脚印。看清了，这些脚印深深地陷进了雪地里，都挨到了泥土地面了。这是身上背重东西的人的脚印。那陌生人把德-戈恩太太扛在肩上走了。”警官非常自信。

“那么，沿着这条路一定有个出口吧？”

“是的，那儿有个小门，德-戈恩-马塞厄斯总是随身带着这门的钥匙。那个人一定从他身上取走了钥匙。”

“这条路通到野外？”

“不错，从这里过去，大约离这儿半英里多一点，有一条路直通公路…你知道那儿是什么地方吗？”

“不知道。”雷莱恩摇摇头。

“那里正好是城堡的拐角处。”

“就是维格诺-杰罗姆的城堡？”

“啊，这事开始有点严重了！如果这脚印一直延伸到城堡，并且就在那儿消失了，我们就该找到答案了。”

脚印并没有延伸到城堡那儿。他们沿着脚印，穿过那到处堆着积雪、就像波狼一样起伏的田野后，没有办法再找到那些脚印了。因为，在通向城堡大门入口的路上，积雪全被扫掉了。不过，他们看到了另一种痕迹，是一辆车子的两个车轮碾过的，沿着相反的方向，通向了村子里。

警官按响了大门的门铃。一个清洁工，就是那个扫雪的人来开门了，手里还拿着一个扫把。在回答警官的问话时，他说，一大早，在大家都还没起床时，维格诺先生就走了，还是他自己亲自把马套上马车的。

“在这种情况下，”当他们离开那儿时，雷莱恩说“我们要做的事就是跟踪这些车轮印了。”

“这可能没用，”警官回答“他们已经到了铁路上了。”

“是庞皮格纳特车站，就是我下车的那地方？他们本来应该穿过那村庄的。”

“他们是从另一条路走的，那条路通向镇上，因为快车会在那里停。总检察官有一个办公室在那镇子上，我去打电话通知他们。因为11点以前没有火车通过那里，他们要做的事，就是把那车站看住就行了。”

“我看，你差事干得不错，警官。”雷莱恩说“我对你进行侦察的方式表示钦佩。”

他们分手了。雷莱恩回到村子的酒店里，让人给霍赖丝送去了一个手写的便条：

我非常亲爱的朋友：

从你的来信里面，我似乎觉得，你总是会被那些牵涉心灵的事情所感动，正急着想保护那一对双双堕入爱河的人，杰罗姆和纳塔莉。现在，有充分的理由认为，这两个人，事先也没有跟他们那位好心的女保护人商量，就把德-戈恩-马塞厄斯推进了井里，然后逃之夭夭了。

请原谅我没有前来看你。这件事情十分棘手；要是我和你在一起的话，恐怕我就没有办法分出心思来思考这件案子。

当时已经到了1O点半钟，雷莱恩到乡间去作了一次散步，他的两只手紧紧地握在背后，对这一片白茫茫原野的美丽景色，他也无心去看上一眼。他回到酒店吃了中饭，仍然沉浸在自己的思绪当中，对酒店里各色顾客的谈话，也是充耳不闻。他们都在以各自的方式谈论这件事情。

他走进了自己的房间，睡了一小会，就被一阵敲门声唤醒。他从床上爬起来，开了门：