们的一种推断，那就是你堂兄的妻子，经常在覆盖着常春藤的塔里和另一个丈夫幽会。这座塔有一扇门是朝外开着的。你的堂兄德艾格勒罗切发现他们俩私通之后，决心报仇雪恨。但是，要想把这件丑闻掩盖起来，只有用这种方式了，这样人不知鬼不觉地把这一对有罪的恋人杀掉，就永远不会有人知道了。现在他已经打定主意了——就像我刚才打定主意一样——这幢房子有一部分是了望台，从了望台上人们可以看见：过了那片小树林，过了猎场起伏不平的坡地，那座塔就矗立在8百码远的地方。这座了望台是俯视塔顶的推一地方。所以，他在了望台的胸墙上穿了一个洞，那个洞以前曾经是枪眼，从这个地方，他把一个望远镜准确无误地放进他挖好的洞里，对准小树林，就可以窥视到两个恋人约会时的情景了。他还在那个地方对所有的距离做了全面仔细的测量和计算，后来，在一个星期天，那天正好是9月5日，当房子里的人都不在的时候，他就用两发子弹把他们杀了。”

显然，这件事已经真相大白了。现在天已经完全黑下来了。伯爵抱怨说：

“是的，那件事肯定是已经发生了。我预料到我的堂兄德艾格勒罗切——”

“那个杀人凶手，”雷莱恩继续说道“干净利落地用一大块泥巴堵住了那个洞口。为了慎重起见，他把木楼梯毁掉了，后来就再没有人上过塔顶，也就没有人知道还有两具尸体正在那座塔顶上腐烂呢。由于他做的事没有留下任何蛛丝马迹，所以，他解释说，他的妻子和他的朋友失踪了。这种说法提起来并不困难。他指责他们已经一起私奔了。”

霍赖丝吃了一惊。突然，她似乎意识到最后的宣判已经完成。对她来说，事实真相已经暴露出来，这完全是她意想不到的事情，

她明白，雷莱思想要说什么。

“你这是什么意思？”她问。她感到普林斯所指的正是坐在她身旁的叔叔。

“我的意思是说，德艾格勒罗切先生指责他的妻子和他的朋友一起私奔了。”

“不，不！”她大声喊叫着“我决不容许你那样说话！你说的是我叔叔的堂兄吗？这是含沙射影。为什么要把这两件事混为一谈？”

“为什么要把现在的这件事和发生在那个时候的另一件事混在一起呢？”普林斯说。“其实，我现在并没有把事情混淆起来，我亲爱的夫人。其实，曾经发生过的那件事和现在发生的是同一件事，那就是我正讲的这件事。”

霍赖丝转过身来，面向她的叔叔。他双臂交叉正安安静静地坐着，他的头隐在灯罩投下的阴影里。他为什么不提出抗议呢？

雷莱恩镇定自若地重复说：

“这是同一件事。在那个不平常的夜晚，也就是9月5日晚上8点，德艾格勒罗切先生，毫无疑问，他以追赶私奔的一对恋人作为理由，用木板封好门，就离开了自己的房间。他走了，留下了他住过的所有房子走了，走的时候，他只是从他们的玻璃柜里拿走了那些枪支弹药。在最后的一分钟，他有一种不祥的预感，这种预感现在看起来也是很自然的。因为，在他犯罪过程中，用于观察并且起了很大作用的望远镜却为本案件的调查提供了线索。他把望远镜扔进了座钟的罩里，幸运的是，那个地方还能够容得下它，就是这个望远镜卡住了钟摆，钟摆不能再摆动了。其实，任何一个犯罪分子在他作案时，都不可避免地会出现一些缺乏考虑的疏漏。20年后，他原形毕露了。刚才，为了把大厅的门顶开，我敲了几下，钟摆松动了，座钟也开始走了起来，而且连敲了八声。我抓住了这条线索，事情终于真相大白了。”

“证据！”霍赖丝结结巴巴地说“证据！”

“证据？”雷莱恩提高嗓儿回答说“嗨，证据就多了。而且你知道，我也知道。除了一个射击的行家里手，除了一个怒火燃烧的冒险者之外，谁又能杀死远在8百码以外的人呢？德艾格勒罗切先生，我的话，你是同意呢？还是不同意呢？——

证据？为什么房子里的其他东西没有被拿走，拿走的却是愤怒的冒险者买得起的几支枪呢？——我说的话你同意吧，德艾格勒罗切先生？——我们在这儿找到了那几支枪。作为战利品，它们就挂在墙上！证据？9月5日那一天又是怎么回事呢？那一天正是杀人犯犯罪的日子，每一年的这个时候，在罪犯的心里，就留下这样一次可怕的回忆——到了这个时候——他自己就神精恍惚，心烦意乱。每一年的9月5日，难道他忘记了自己的节欲的习惯了吗？对了，今天就是9月5日——证据？如果没有其他的证据，以上那些证据对你来说难道还不够吗？”

雷莱恩猛然间伸出自己的胳膊，指着这位受了刚才那场疑案惊吓的德艾格勒罗切伯爵，他已经双手抱头瘫在椅子里了。

霍赖丝不想和他争辩。她从来就不喜欢她的叔叔，或者说得准确一点儿，是她丈夫的叔叔。现在她已经完全相信了对他的指控。

一分钟过去了，这时德艾格勒罗切先生朝他们走过来，他说：

“不管那件事是真实的还是虚假的，你们都不能把那个丈夫说成是为了给自己报仇雪耻、杀害了不贞洁妻子的杀人犯。”

“不，”雷莱恩回答说“我只不过是讲了那件事的第一种说法。还有另外一种说法，比这种说法要严重得多——而且更加接近事实。针对这种说法，我们肯定要再进行一次更为彻底调查。”