“您觉得能胜任吗？…请您坦率地回答。这绝没有什么不好意思的。因为这是利益攸关的大事。”

“我们要在最短的时间内找到凶手。”

“绝不会的。”

他在宽大的办公桌后面，一字一顿地说着这些话，同时还用拳敲打着玫瑰的垫板。

议长用怀疑的目光盯着勒诺曼。

“下面的您就自己看吧。噢！开枪杀这可怜的奥贝尔特的人，使我们陷了难以摆脱的窘境。”

他把这张纸递给了勒诺曼。

“其实完全可以造一个声势，就说当局已经摆脱了一个讨厌的人。”勒诺曼先生提醒。

“祝你好运。”议长只是说了这么一句。

“我觉到了这一。”

他走近罗尚贝尔和夏普拉尔，三个人低声商谈了一会儿。在门，勒诺曼捕捉到了他们谈话中的只言片语。“公众舆论…令人遗憾的先例…肯定指责我们…辞职…”尽他很不耐烦，但他仍未改变彬彬有礼的态度，双手背在后，微微前倾，显得像个沉思的人。当他的来到他的边时，他就像一个刚从绞尽脑的思索中恢复过来的人。

“政府的命运也许就掌握在您的手中。”

然后，警署总长又低下来看纸了。

勒诺曼先生观察着街。没有任何动。也没有聚集的人群。凶手选择了最佳时机来完成他的罪行。在早晨十钟，房客们有的已经外，有的还没有下楼。他走大厅，分局长来到了他的面前。

勒诺曼先生了围在脖上的、在同行中颇有名气的粟围巾，摘下银丝镜，了镜片。

“本没有。但是这与一系列事件有着必然联系…很显然，就某意义而言，这个罪行为政府帮了一个大忙。”

“敬礼！安全局长先生。这是一件十分棘手的案。请您跟我来，电梯在尽。尸还没有搬动过。我只是简单地搜查了一下。我发现钱包已经不见了，扣着里面袋的纽扣也被揪掉了。这就是说凶手是匆匆忙忙地的。

一刻钟过后，勒诺曼先生来到了斯蓬尼大街。他在像狗一样忠于他的古莱尔警探的陪同下，朝这栋房望了一。总在模仿他上司的神态的古莱尔也跟着朝房瞥了一。

他抬起来望着勒诺曼。

“但愿，”警署总长在迈门外之后说“议长先生的唐突不会使您不快。您知他担心事态朝更坏的方向发展…”

“您会得到的，总长先生。”

“如果您允许的话，总长先生，”勒诺曼先生说“一分钟都不能耽搁了，我得上到那里去。”

“嘘！”警署总长压低声音说“那么我们的观是一致的了。您可以自由地决定一切，但在您可能引起政治后果的决定前，先要征求我的意见。别忘了两年前由杜布莱克事件引发的…我让人您的意思准备了有关可怜的奥贝尔特的资料卡片…”

“还有一句话。”罗尚贝尔傲慢地说“您知奥古斯特-奥贝尔特是一个非常活跃的政党的。他的报纸的发行量每天都在增加。明天，奥贝尔特将会就军费问题提质询。”

“您捕捉到了我们谈话中的某些东西？”警署总长问。

“警署总长刚刚告诉您，政府正在受到威胁。但是事态远比这要危险得多。我们怀疑会发生示威。国际压力是大的。我知奥贝尔特要揭——当然这是错误的——我们里某个人员对一个女人表现来的懦弱，而这个女人与德国大使馆的关系对任何人来说都不是秘密。所以绝不仅仅是政府在危险之中，这件事恐怕会引发动摇制度基的极大愤慨。”

“奥贝尔特-奥古斯特…四十三岁…米歇尔-奥贝尔特参议员之…法律专业毕业…娶维克多-莫里的独生女夏洛特-莫里为妻…”

“很好。我们完全相信您，勒诺曼。”

“好像很豪华。”古莱尔说。

“不要向新闻界发表东西。”

前得到您的报告。”

警署总长停了下来：

“会办到的。”

他的谈话对象吃了一惊。

警署总长铃唤来接待员，后者拿来了来访者的帽、手和手杖。

他站了下来，从袋里取一张纸，边看边嘟哝着：

“不会引起公愤的。”他十分平静地说，但是他的气势使他的对话者们觉没有再持的必要了。

“等我一下。”总长对勒诺曼说。

“此没有注明，”他调“是：如果奥贝尔特未死，如果罗尚贝尔已经被推翻，他无疑会成为内政下届班中的一员…”

“没有孩…两年前当选为克勒兹省的议员…成立了一个介乎保守和激之间的政党…”

“莫里，糖业大王莫里…财产丰厚…同时，没有任何过失。莫里夫人有很的关系网，您想到这一了吧。”

“当然啦。”总长匆匆地说“我不再耽搁您了。只是，记住…如果您失败的话，我们就得楼，而您将会是第一个！…”