兴地说“但是，不要期望一次就能发现，还是慢慢地干吧，今年不行，还有明年。进入深谷，千万要注意。总之，我盼着诸位喜报的到来。”

三个人从新宿站乘上了去长野的晚车。芝垣多美子到月台上送行。多美子和杉原、冈村也同是友人。

“一路顺风。望你们带回来鸵鸟蛋大小的特产翡翠！”她向头探出车窗外的三个人说。

“那么大的东西怎么带呀？”冈村戏笑地问道。“把最好的取下一点点镶在戒指上，其余的卖给宝石店去。”

“是把它储存起来，打算做和今冈的结婚费吗？”

杉原高嗓门地说。附近的乘客顺声直望多美子，她羞得脸上红红的，今冈也不好意思地笑了。

这列坐满登山年轻人的中央干线上的夜行火车，刹那间就远去了。

芝垣多美子一周内都在等待今冈他们回来，因为周内有一次要在东京碰头的约定。晴朗的暑日也间有雨天。多美子想象着今冈三郎一个人流着汗在谷底小路上奔走的情景。当然不止是今冈，杉原和冈村也各自在所推测的土地上奔走着。

杉原像最初主张的那样，进入了东颈城郡的奴奈川溪谷，冈村和今冈一同到西颈城郡，瞄准了另一条川。三个人虽然分散开来，但是都在绝少人迹的溪谷间寻找，却没有什么不同。三个人的个性各异。今冈有今冈的表现，杉原和冈村也各如其人。多美子相应地想象起作为他们背景的山间风景来了。

一周过去了。晒黑了的爬山越岭而归的三个人，如期在东京的茶馆里会齐。多美子也在这时来到这个场所。三个男人面容都僬悴了。

“还没有献出成果哟。”杉原见了多美子，第一个说道“这个地方比想象的要严重得多，是个除了烧炭绝无人去的绝少路径的地方，我只好沿河而行了。”

“这边也是一样的。”冈村也向多美子说“尽管这样，还是要勘察下去。可举步非常艰难，以为是一条小河，傻乎乎地走进去，不料却是一条激流。像杉原所说的那样，村人几乎不走的羊肠小径，忽然又变成全无路径了。栈道也塌坏了，有几个地方还要爬着才能过去呢！”

“而且水是冰冷的，脚迈进去，连一分钟也忍受不了。”今冈说“谷水冰冷，是因白马、乘鞍山上的融雪流过来的缘故，连脚趾都冻僵了。”

“真想去看看啊！”多美子眼里闪着光。

“全靠步行呐！”今冈说“可是这次登山，并不是徒步旅行。有时看上去像是不同寻常的石头，拾起打碎了进行观察却又不是。而且一旦进入枝川和它的源头沼泽地，那东西可就太多了，一年二年也拾不完呐。”

“到沼泽地了？”多美子问道。

“是啊。因为不知道哪个地方有石头，而且因为翡翠也不会过于暴露，所以还是想到那样的地方去察看。”

“危险吗？”

“断崖绝壁可多着呢，稍有大意，脚一滑可就了不得了。”

“受了伤，也不能立刻找到给予救助的人，可怎么办哪？”

“那时候，他本人就只好在世间失踪，悄悄掉进深谷，变成骷髅了！”

冈村对多美子的担心嘲弄着说。

但，这句话却真的变成了现实。

四

休息两天之后，三个学生又到新宿站去了。为了防备被暴风雨困锁在溪谷中，在登山背嚢中储进了三天的食品，装满罐头，和登山者同样地装备起来。

这次列车挤满了登山旅客。乘客们从月台到地下道的入口，排成一列坐着等车。几乎都是年轻人，或者坐在登山背囊上，或者坐在铺着报纸的地上看书。三个学生挤在这个行列中。芝垣多美子今晚又来送行了，她红着脸偎在今冈三郎身旁。

去松本的快车开车时刻是23时5分，到那时还有一个钟头的空余。

这次列车到松本是5时21分；5分钟后换去信浓大町的车，6时19分到大町；再换大干线的车，到终点新泻县系鱼川是9时31分。

途中，杉原在松本换去长野方面的火车，今冈和冈村在小潼分手。

冈村在系鱼川换北陆干线火车西去，到青海下车，从这里沿青海川进入偏僻地带。选取这条川，或许因为“青”字中暗示着悲翠的含意，他的脚步走向溪谷的源头黑姬山麓。

杉原忠良从筱之井线换信越干线，中途换去千日町方面的饭山线，在越后外丸下车，然后乘公共汽车到松之山温泉。奴奈川离这儿还有8公里。

在新宿站乘车是很不容易的。

“啊，等得太久了。”杉原打起呵欠“进了火车上厕所就难了，趁现在的空当去吧。”

他站起身来。

“还没去过那个厕所呢。”