。"

元子苦笑了一下。

这个叫岛崎须美江的女人意识到自己的年龄已经不轻了，因此想到这样的店来找份陪酒女的工作。据她的判断"卡露内"是家很小的店，是无法繁盛起来的。对于这点元子虽然有些冒火，不过从外观上看"卡露内"也确实如此吧。

与此同时她的话也刺激了元子"走着瞧吧"的发奋意识。她非常想买下波子放弃的五楼酒吧。

"妈妈桑，我不行吗？"

岛崎须美江以为元子在盘算要不要她，因此脸上流露出了几分担忧，表情中隐藏着一种忧郁之美。

"倒没有说不行。"

她缩回了接着想说"让我考虑考虑"的话，突然转换了问题，

"那家料理店叫什么名字？"

"叫梅村。在赤坂四丁目，穿过一木路再往西走一点。"

听了她的回答，元子的脑海里浮现出了那里的周边环境。

"那一带不是高级日式酒家鳞次栉比的地方吗？"

"是的。梅村是其中的一家，虽然店堂很小。"

元子本来还以为所谓的料理屋不过是普通的料理店而已，但从岛崎须美江的话中她才得知那家店是有艺妓的高级日式酒家。

怪不得。元子似乎再次得到了证实：那就是她身穿如此素雅和服的理由了。在那样高级的酒家做女招待，自然会受那里气氛的感染，所以她的漂亮装束、得体的举止也就理所当然了。

那一带的路上排列着不少酒家，进门狭小，雅致的玄关类似等候处。从两根木头柱上搭一根横木而成的小小外门可以窥见里面有一排灌木林，旁边的黑色围墙上挂着写着店名的方形纸罩灯，那是店的招牌。原来梅村就是其中的一家啊。

"那么梅村为什么要关闭呢？"

元子想大概是因为生意不好吧。

岛崎须美江低下了头。

"说实话，是因为店里老板娘的男人去世了。"

"啊呀，真可怜。…不过料理店店主去世的话，老板娘不是照样可以继续营业吗？"

"话虽这么说…但店主和老板娘并不是夫妻。"

哦，是这样。很多料理店的老板娘都是如此。

"是二奶对吗？"

"是的。"

"即使主人去世了，老板娘不也能继续做生意吗？"

"是啊，有的店家是这样的。不过，董事长，也就是店主人生前是一家公司的老板，也是国会议员，梅村的客人主要是和他有交往的人，因此董事长去世后，这类客源就会消失，而其他客人平时对这家店不熟悉，因此也不会来，如此生意就无法做下去了。加上失去了平时资助她的董事长，老板娘对继续做生意也会丧失信心的。"

"等一等。"

元子的脑海里浮现出一排印刷体文字。

"你们老板娘的男人叫什么名字？"

"虽然不能公开说出去…，但我还是告诉你吧，他叫江口大辅。参议院议员，是一家运输公司的董事长。八天前得胃癌死了。"

果然不出所料。

元子盯着岛崎须美江。

"那么梅村找到了可以买下它的人了吗？"

"没有，目前还没有。"

"我说，须美江！"

"欸。"

"在这里我们没法好好谈话，我们还是换个地方，到附近的咖啡馆去吧，客人马上就要来了。"

元子突然改变了态度，独自兴奋起来。

"好吧，那就和您一起去吧。"

岛崎须美江老老实实地站了起来。

"拜托你们了。"