，我们搜查一科的大刑警怎么含面无血色呢？”

“头盖骨侧部都塌陷了，我们认为是有人拿着很重的钝器用力殴打所致。”

“罪犯是男人？”

“或者是腕力很大的女人。”

“你说过这个面具的主人有妻子，对吧？那个女人有可能吗？真正的罪犯就在身边，并且是个女性，这通常是推理小说的常见答案。”

“她身材矮小，看起来手无缚鸡之力，不大可能是她。当然啦，我也不打算无条件地把任何人排除在犯罪嫌疑人名单之外。”

“要说妻子把丈夫杀了，做个面具留作纪念，又把用来做面具的铝模扔了，这也有点道理吧？”

汤川从草薙手中接过金属面具，重新审视。他虽然说了一些俏皮话，但他的眼神里显出了科学家的本色。

“这到底是怎么造出来的，你只要帮我把这个弄明白，我就感激不尽了。”草薙看着汤川说。

“警察们就没有进行鉴定吗？”

“我和做鉴定的人谈过了，做了很多尝试。”

“例如？”

“最先尝试的是，拿着一张同样薄的铝皮往脸上摁。”

“真有趣！”汤川呵呵地笑了“结果如何呢？”

“根本不行。”

“本来就是嘛！”汤川忍不住小声笑了起来“要是那样可以造出脸的模型来，蜡像师傅该多省事。”

“我们拿着铝皮往脸上摁，甭管多么小心，脸上的肉都会变形，有时候甚至只能弄出个像套着高筒袜的脸那样的模型来，不过我想，或许活人的脸不好弄，死人的脸能行。”

“你是说，死后会变得僵硬？”汤川脸上的笑容消失了。

“真要用死尸来做实验，也太恶心了，我们用了别的案件的面目复原模型来试，这回，真的做出了一个很相似的东西。”

“相似的东西？”

“看起来像一张脸的东西…可是怎么也做不出这么完美的模型，”草薙指了指汤川手中的金属面具“像这么凸凹有致地再现每个细节，做不出来。如果使用铝簿纸那样薄的材料，也不是没有可能，不过我们现在看到的逼真面具是铝皮做的。”

“要是铝箔纸做的，形状能保持到现在才怪呢。”

“专家的意见是，必须是强大并且完全均等的力量持续施加在铝皮上才能形成如此杰作。”

“同感啊！”汤川把金属面具放在桌子上“关于它的制造方法问题，成了你们破案的一大障碍了？”

“是这样的。”草薙点了点头“怎么样，物理系的汤川老师也束手无策了？”

“要是这么轻易地就中了你的激将法，我也太单纯点了吧！”汤川站起来向门边的洗碗池走去“你要不要喝点咖啡？”

“谢了，不要。还不是速溶咖啡。”

你还别瞧不起这速溶咖啡，汤川往依旧没有洗干净的杯子里倒着廉价的咖啡粉“关于它的制作方法，人们经历了反复的摸索实验，甚至到了厌烦的程度。或许没人知道，最先开发出商品化速溶咖啡的是我们日本人。刚开始是鼓风干燥法，后来麦斯威尔公司开发出喷雾干燥法后，速溶咖啡的品质就大幅度提高了，消费量也随之上涨。20世纪70年代以后，真空冷冻干燥法登场了，成了现在应用最广泛的方法。怎么样，简单的一口速溶咖啡还藏着很深的奥秘呢。”

“话虽这么说，但速溶咖啡还是有点…”

“有很多看起来简单的东西做起来可不简单，在这方面铝制的面具和速溶咖啡一样。”汤川把咖啡倒进杯子用勺子搅了搅，站在那里特别陶醉地闻着咖啡的香味“真香啊，这就是科学文明的香气啊。”

“死人面县上散发出那样的气味了吗？”

“当然散发着，还很浓郁呢。”

“哦？”“我有两三个问题，”汤川拿着杯子说“你说的那个葫芦池塘是什么样的？它在哪儿？”

“要说是什么样的池塘…”草薙摸了摸下巴“就在山脚下，是个普通的小池塘，周围杂草丛生，到处都是随意丢弃的垃圾，附近有一条徒步旅行的路线，惟一的特征就是脏，那一带已经成了什么自然公园。”