眼泪不再流下来，她的眼睛由于恐俱睁得越来越大。

斯泰德很有耐心地问：“您姓什么，约翰？”

那个低沉的男性声音突然从吉伯森小姐的嘴里发出来“克莱夫顿！”

艾斯特困惑地说：“克莱夫顿并没有死啊！”麦琪·布朗问：“是吗？你最后一次见到他是在什么时候？”

“这倒是一件趁心如愿的事情。”古根汉姆说，但是听起来并不那么确信。

“安静。”史朝斯说，完全被这怪诞的戏剧化的场面迷住了。

伊斯美的眼睛却由于难以置信而眯了起来，然后，他越过桌子，盯住了那位侦探小说家：“福特尔…”

艾丽丝·克利沃握住福特尔的手用了力，这种力量福特尔怀疑也会…

“我无法呼吸！”那个男性的声音尖叫着，桌子前的每个人都跳了起来，桃乐丝·吉伯森的脸涨得通红，那美丽的面容由于痛苦而变形，那深沉的声音仍在从她的嘴里叫出来：“住手！请住手…我不能呼吸！我不能呼吸…你…在…谋…杀…我！”

艾丽丝·克利沃尖叫起来。

她放开了福特尔的手，似乎那只手是一只滚烫的火锅，然后，这个年轻的女人跳了起来，跑进了黑暗中。

“请坐回到你们的座位上，”斯泰德温和地说，声音大得刚好盖过屋子里客人们迷惑的窃窈私语声“梅尔——开灯…降神会结束了。”

伊斯美站了起来，斯泰德仍然站在那里，他伸出手越过精疲力尽的吉伯森小姐，抓住了伊斯美的手臂。

“请坐在座位上，先生！别跟着他们…我请求你们所有的人。”

与此同时，福特尔跟在艾丽丝·克利沃的后面跑进了黑暗中，她的抽泣声为他引了路。即使在黑暗中，福特尔也能清楚地感觉到她没有跑向通往休息室的双层门，而是跑到边门前，通向走廊的那扇门。

然后灯光一闪，黑暗消逝了。那扇边门打开又关上，福特尔更加确信了自己的判断。

那个保姆沿着读写室前面的走廊向前奔跑着，福特尔紧跟在她的后面，随着她跑到了接待室——此刻这里没有一位乘客，也没有一位船员——那个大楼梯就在眼前。福特尔的眼镜跑掉了，那个保姆的帽子也掉在了地板上，就像一块指路的面包屑。

她飞快地跑上楼梯，打褶的裙据瑟瑟作响，鞋底在楼梯上发出重重的响声，如同一挺机枪。她跑上了那个阳台，在不久前，福特尔就是在这里把那个勒索者头朝下吊在了栏杆外。

然后，那个姑娘穿过一扇门，跑到了主甲板上。他只比她落后一、两秒钟，当他也推开那道门，走到空无一人的甲板上时，寒冷的夜风如同匕首一样针砭着他的皮肤。而那个女孩…那个女孩正站在栏杆外两只救生艇之间，她的一条腿紧靠着栏杆，似乎正在下决心。

“都结束了，艾丽丝。”福特尔平静地对她说，

“向后，先生！离远一些。”

“我不能遵从这个要求，艾丽丝，”福特尔耸了耸有说“如果你打算跳下去，你就跳下去好了…但是我要让你知道，我到这里来，不是为了做你的法官，也不会用什么事情威胁你。”

“我的生活结束了，”艾丽丝说，她的眼睛里充满了痛楚，她的脸上泪水纵横，她的嘴唇轻径颤抖“我要去与我的孩子待在一起。”

但是她没有跳下去，福特尔知道她也许会跳，但并不真的认为她敢跳：他所知道的关于这个年轻女人的每一件事都指明，尽管她也许会悲哀、伤心甚至绝望，但她却会想办法活下去。

于是，福特尔慢慢地向栏杆走过去，直到与艾丽丝只隔着一道栏杆，他向栏杆下面望了一眼“海水这么黑，连星星的光都反射不出来。他们说它很冷——几乎能把人冻僵。”

“别碰我，别想阻止我。”

天空是深蓝色的，如同这个可怜姑娘的眼睛；没有月亮，但是繁星满天，星光灿烂。

福特尔漫不经心地靠在栏杆上，似乎他只想呼吸一些新鲜空气，并不打算同这个置身于甲板与深不可测的海洋之间的女人交谈，这个女人的姿势就像骑在附近健身馆里的机械马背上一样。

温柔地、不带有一丝威胁的成份，福特尔说：“约翰·克莱夫顿也试图勒索我，艾丽丝。”

“…您说什么，先生？”

“在楼下房间里的每一个人，参加降神会的那些人，都是他的猎物。我曾经患过精神分裂症，艾丽丝——我住院治疗过——而约翰·克莱夫顿就打算用这个事实威胁我，他打算把这个消息公布给全世界。”

艾丽丝的下嘴唇轻轻地发着抖，不知道是由于寒冷，还是由于激动，福特尔无法猜测；那双深蓝色的眼睛里重新又溢满了泪水。“他是一个畜生。”

“每个人都有秘密，艾丽丝——我们当中大多数人都有惊人的秘密，那些秘密我们或者把它们置诸脑后，或者祈求上帝宽恕我们。”