“霍夫曼先生，我在主甲板上看到您同他在一起谈话，在星期三下午…而且克莱夫顿也向我提到过您。”

“不，霍夫曼先生，我不是勒索者，我与您于同一位置——见鬼，我也是克莱夫顿的牺牲品。”

“有一个与我们两个人都有关的问题。”福特尔说。

“我不能离开我的孩，”霍夫曼说“他们一直同我在一起。”

霍夫曼的声音由于愤怒，更由于一别的更糟糕的情绪——恐惧——而颤抖，他说：“您告诉他，您告诉克莱夫顿，我付给他的唯一价钱就是弹。把这话告诉他。”

当那个金发女人取代了父亲的位置坐在那两个孩中间时，霍夫曼羞怯地向她微笑了一下，谢过了她；然后他俯下，在每个孩的前额上吻了一下。他的举动既不引人注目，又如此自然，显然是发自一位真心喜孩的父亲的心中。然后，霍夫曼那温和的表情渐渐改变了，当他把目光落在福特尔上时，他已经对他横眉冷对了。霍夫曼向了一下，示意福特尔跟在他后。

霍夫受的睛睁大了，他从铺位上了起来“他还告诉了您些什么？”

霍夫曼的目光从一个男孩的上转移到另一个男孩的上，那个最小的孩，尽看起来不超过两岁，也仍然有着良好的举止。同是作为父亲，福特尔觉得这很难得。

现在，那双睛睁大了—一它们仍旧显得冷峻，闪闪发亮。尽在孩们面前他和霭可亲，但他却是一个危险的男人。“您说我是在撤谎吗？”

“那么，把他们也带上吧，也许我们可以去您的房舱。”

这间二等舱房舱显得温惬意，而且毫不拥挤，福特尔在别的船上所乘坐的一等舱也不如这间二等舱舒适：两张铺位在左侧，沙发床在右侧，桃心木的梳妆台靠着墙摆在两张铺位之间，上面有一面镜，还有一只洗脸盆。墙是白的，地板上铺着油地毡。

霍夫曼考虑了一会儿，说：“不，我们还是单独谈吧。请稍等一会儿。”

他站了起来，绕过两把椅，走到一位二十多岁的非常迷人的金发女人边。他用法语对她说了些了什么；她向他微笑着，着，用带瑞典音的法语回答了他。福特尔在她的回答中唯一听懂的词就是“是的”尽他是胡格诺人的后裔，他所知的法语却仅够在法国饭馆里菜用。

霍夫曼思考着他的话，然后把枪从福特尔的肚上移开，向后

“爸爸！”大一儿的男孩叫了一声，然后那个孩开始用利的法语同他父亲谈起话来（显然是想再多要一些木薯粉），这位父亲以同样的语言回答了他（显然是温和地拒绝了）。现在，福特尔彻底糊涂了——霍夫曼用他那斯洛伐克音讲法语，而他的孩也是。

“因为您是用化名来旅行的。”

“您是一位斯洛伐克人，带着两个讲法语的孩洛洛与莫门，但您在船上登记时却使用一个英国人的名宇‘霍夫曼’。”

霍夫曼把一只乎西装袋里“您同他是一伙的吗？”

霍夫曼把枪抵在福特尔的肚上，说：“什么？您以为您可以随意介他的游戏中吗？也许您想要转变立场，是吗？”

“扯淡。”

福特尔坐下来，霍失曼也坐下来，坐在福特尔对面一张略低的铺位上。

霍夫曼的房舱在D甲板的最后面，几乎靠近船尾，一路上他们谁也没说一句话，福特尔跟在这位个比他略矮一些的男人的后。然后，霍夫曼在房间门停下来，用钥匙打开门，手势让福特尔去，福特尔照办了。

福特尔拍了拍空气，似乎想使一个孩平静下来。“没什么…”

者斯洛伐克…

“那怎么可能？”霍夫曼简洁地反问，他的黑睛变得冷峻起来，闪闪发亮“我从来没有见过您。”

“首先，霍夫曼先生，我要向您保证我不代表任何政府机构。”

警觉的神情从霍夫曼那双黑睛里闪过，但是当霍夫曼回答时，他尽量让自己的声音显得平静而又随便“如果您代表了那又怎么样呢？”

霍夫曼眯起了睛“这个名字我并不熟悉。”

“不。”

福特尔回看了一，看到安德瑞斯正皱着眉，向前跟了一步。福特尔了个手势，让他留在原地，安德瑞斯了一下，又坐了回去。

“他们讲英语吗？”

“但是我们都见过约翰·克莱夫顿。”

霍夫曼的手从袋里了来，手上握着一把很小的，但毫无疑问会致命的蓝左手枪。那把左手枪的枪正对着福特尔。

“您也是那个圈里的…一员吗？”

“相信我，作为克莱夫顿先生的另一位‘顾客’，我理解谨慎的重要义…我们可以单独谈一谈吗？”

霍夫曼了一下。他的睛里仍然布满疑虑。

“我可以坐下吗？”福特尔问，向沙发打了一个手势。

“不！”

福特尔站了起来，慢慢地举起双手，掌心向外“我不是同克莱夫顿一伙的。”

“什么？”