年纪虽大，保养极好，一双柔荑如初生叶芽般娇嫩洁白。徐二太太看着镇定自若婆婆，心中惭愧，慢慢站了起来，恭谨侍立一边。

殷夫人手中把玩着青玉簪，思绪飘飞。那年他丧妻子，一身素服到安昭寺上香，面如凝脂，目如点漆，温文尔雅站众香客之中，仿佛野鹤立于鸡群，风姿秀异，卓尔不凡，自己只是看了他一眼，已是深深喜爱了他，难以自拨。

虽知他是娶过，虽知他亡妻留下有嫡长子，还是不管不顾央求母亲，嫁了给他。世人都说有后娘就有后爹，原以为，自己婚后和他恩恩爱爱，那前妻留下孩子，便算不得什么。

谁知他也好，他母亲徐老太太也好，都把徐郴看比眼珠子还贵重，宝贝很。徐郴这连亲娘都没有孩子，竟太太平平长大了，竟比自己亲生徐阳出色。

殷夫人心里很痛，自己被一个死人压头上倒也罢了，阳儿这么好孩子，生生被徐郴比成了纨绔；到了素敏，能被素华再比下去么？万万不能！

两天之后，除夕夜。

平时徐郴一家可以灯市口大街享清闲，除夕守岁、祭祖，是必定要回正阳门大街徐府。这晚守岁宴摆大花厅，男子一席，女子一席，并没用屏风隔开。

席间一片详和。合家团聚之时，是不宜出什么争执，便是心里有什么不痛，也要克制。何况眼下大过年，那是图个喜庆了，人人脸上笑容可掬。

徐素兰状似不经意称赞“姐姐这袄子刻丝，真有意境。”阿迟穿着一件藕荷底花卉刻丝白狐袄子，那刻丝十分精美，仿佛一幅美丽图画。

徐素芳和徐素兰有默契，一耳朵就听出来徐素兰是想借着捧阿迟来打击傲慢徐素敏，凑趣说道：“连我这没见识人也看出来了，姐姐袄子出奇讲究，定是御赐之物，外头可没有！”一边夸着，一边示威似看向徐素敏，你呀，也就是我们姐儿俩面前神气神气罢了，跟素华比，你比了么？

徐素敏今晚本是想扮淑女，祖父、父亲、伯伯叔叔、兄长们都，眼睛都是雪亮，当着他们面儿，自要端庄温婉。可徐素敏一向姐妹中嚣张惯了，乍一看到徐素芳挑衅目光，哪里忍住？仔细看看阿迟，身上衣物确是讲究，衬她白皙小脸越发莹然，皎皎生辉，徐素敏看眼里，妒火中烧。

阿迟穿确是御赐之物，这袄子上精美刻丝，系宫中擅长刻丝名工巧匠所作，民间并不多见。徐三太太羡慕摸了一把“可真好看。”唉，这么好衣料，自己这辈子是别想有了，只盼着素兰有这福气。

阿迟只微微笑着，并不开口说话。徐素兰、徐素芳一唱一合，把阿迟夸了个天上有地上无。眼见得徐素敏气色越来越不好，徐素兰、徐素芳心中意，自不必提。她俩说全是好话，还是笑容满面说出来，任是谁也挑不出毛病来。

殷夫人慈爱笑道：“几天没见，素华这孩子出落越发好了。三丫头四丫头说极是，这刻丝工丽奇绝，自成风韵，也只有素华这孩子配穿。”

把徐素敏气，祖母您是怎么了，夸起素华来？你应该夸我才对，我才是您亲孙女！徐素敏虽是铁了心要今晚温婉到底，看向殷夫人眼神还是流露出委屈和不满。

殷夫人微笑，傻孩子懂什么，祖母还不全是为了你。且忍这一时之气，敏儿，你往后好日子长着呢。至于素华么，一辈子福她享不起，一时之福却无碍。

守岁宴后，有到院中放炮仗，有花厅中三三两两叙家常，也有围徐次辅、殷夫人身边献殷勤。徐次辅独命长子徐郴近前，温和问道：“郴儿，素华出嫁，父亲这里放聘、出嫁可好？这是父亲头回正正经经嫁孙女。”

徐郴鼻子一酸。素心可怜，父亲也可怜啊，他差点被严首辅逼致仕回乡，差点陷入万劫不复境地。许嫁孙女为严家妾，父亲不知难过成什么样子。