“多行不义必自毙，那几个臭虫的越，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着

“要不然，咱们给你侄女添儿？”李知府微笑：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来日与她三升两斗，倒不如面面给她添妆。”

陈夫人便：“青的功课完了？”

“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，：“怎么说？”

李知府摇，：“人家与你表妹簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，不到咱们说话的。”

陈氏呸：“这孩，越长越回去了。难要让淑琴嫁他？淑琴可是自家主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈“快把他喊回来！”

杨小八笑：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”

李知府每日上午守着小青读书，看见大儿站在门，便叫小儿自己念书，他自走到院里一棵桂树下停步。李知远跟上来，小声：“儿方才到张家去了。”

李知远：“这门亲事…看上去不大妥当呢。”

陈氏夫人把大舅送到厅门，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁去一个。”

“已是和他说了，叫他莫。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚却似风荷塘，不停的漾。“我来是有话和你商量，张家穷，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”

“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府叹“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是亲才亲。你能替你表妹担心，可见你有友之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”

李知府笑：“你儿方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事当斟酌。”

“好好好。”陈大舅连连，笑：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹兴兴。”

李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿不好，大家都看不上他。”

李知远微笑低，连连称是。恰好小青写完了字，跑来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿去，他自走到后，寻陈夫人说话。

李知远轻轻一拳锤在杨小八膀上，笑着转过一条窄，打后门回家，先到父亲书房。

陈大舅心：大，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的发都要白了。”八月中旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见夫来如见救星，忙站起来：“夫来了，夫快坐。”

“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过中秋，孩们自己兴起来办文会猜谜耍，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”

陈夫人恼：“咱们孩挑，便没嫁妆怎地。田的人家又如何，只要人家清白弟肯上，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有之日，何必鼠目寸光？”

“这一个开了，后还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银的不在少数…”

“哪里有屋。”李知府冷笑：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴…是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”

犹豫了，来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”

李知远斟酌半日，：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”

李知远愣了一下，笑：“大舅怎么这么急？”

陈氏不悦的看着李知府“你什么意思？”

陈夫人因几个侄女都跑去文会上看闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等田的人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公罢，若是相互看中了，孩们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”