年纪小还不懂事，本宫怕她御前失仪，不敢带出来叫大家笑话。”霍贵妃悠悠一笑，又问皇帝“皇上说是不是？”

“既然众爱卿好奇，不如领来叫大家瞧瞧，霍家出美人，爱妃和霍王妃都是上上姿色，不知你们家新一代女孩儿又如何。”皇帝不以为意，反跟着玩笑“难道爱妃怕朕见了欢喜？”

“皇上，朝臣们都在呢，不兴您这样的。”贵妃亦娇亦嗔，全无从前唯唯诺诺之态，款款起身又朝皇后拜一拜“娘娘一会儿若瞧着喜欢，肯带那孩子在身边调教，臣妾必当感激不尽。”

皇后哪有半分好脸色，只是沉默不语，垂目瞧她那苦命的儿媳妇缩在席尾，更是心如刀绞。

霍贵妃眼底滑过得意的光华，回首吩咐下人：“去把二小姐请来。”

如是一盏茶的功夫，外头太监便报霍家小姐到了，皇帝喊宣，众人都将目光落在门前，但见一妙龄女子款款而入，纤柔婀娜莲步轻移，微垂螓首含羞带娇，待到了御前，却是稳妥周正地行了大礼，那刚柔适宜的嗓音和口齿清晰地吐字，无不证明她此刻的镇定。

座下已有人窃窃私语：敢情就是未来的太子妃了？

“霍西琳。”皇帝轻轻念着这个名字，垂目去看坐于一侧的幼子，他眉目含笑清朗淡定，果然是一派皇子该有的风度。虽然心中还有几分芥蒂，可皇帝也不能否认幼子的出色让他十分满意。

“西琳，来给皇后娘娘磕头，娘娘母仪天下，若能得她提点，定叫你受益无穷。”霍贵妃显然是挑衅，把自己如花似玉的侄女儿拉到了皇后面前。

皇后刚从她噤若寒蝉的儿媳脸上移过目光，此刻再看霍西琳鲜花儿一般的人，落差感带来的耻辱，丧子带来的怨仇，一股脑儿地涌上来，极力克制自己，还是说出了冰冷的话：“本宫若能调教好，也不至于失了太子，霍贵妃这是要看本宫当众出丑，还是不怕你失去这样乖巧的侄女？”

殿内气氛瞬间凝肃下来，霍贵妃已然摆出应战的气势，可耳听得镇国公一声干咳，心里又有些没底。

“臣女自小仰慕皇后娘娘贤德，幼承庭训，便是以娘娘为女子典范，进宫后时常央求贵妃娘娘带臣女见驾，今日得以如愿，臣女心满意足。”霍西琳忽而开口，面上恬然自若的笑容，叫人看着觉得安宁，她柔柔婉婉地笑着“可否让臣女敬娘娘一杯酒？”

才要起来的硝烟，被霍西琳的不以为意驱散了，她这样做，无非是无视了皇后方才的嗔怒，皇后若要再发作，显然做的过分，皇后若应着压下情绪，也是给自己给所有人一个台阶下。霍西琳这样做虽然冒险了一些，甚至很不妥当，可这种节骨眼下，总要有人站出来才好。

“虽说西琳是爱妃的侄女，朕瞧着眼眉里却和皇后年轻时有几分相似，也是有缘分吧。”皇帝也来打圆场，但之后的一笑，却又带几分威严“皇后喝吧。”

皇后见皇帝如是，顿时心冷如霜再没得选择，看着霍西琳高举酒杯，自己便拿过宫女递来的酒杯忍泪喝下，随即就对皇帝说身体不适想要早退，可皇帝却笑：“朕还有几句话要说，皇后可等得？”

“臣妾能等。”皇后有些自取其辱的味道，后悔不该应承今日的家宴。

皇帝目光微微扫过幼子，他那里依旧淡定自若，仿若什么事都没发生，再看霍贵妃将侄女带在身边坐下，而西琳的聪慧和审时度势，也让他十分满意。长子已死，他沉浸在悲哀里也无济于事，不如重新安排皇室的将来，同样也弥补对幼子的亏待。

“皇上可是有好事要宣布？”座下已有人笑起来，总有那些缺心眼的人，可以当什么事都没发生，可往往又最不缺这些可以打圆场的人。

皇帝脸色果然松了松，笑道：“二皇子久在南疆，朕疏于照顾，如今将至而立之年，却无一房妻妾，朕实在觉得有些愧疚。”