任家哈哈一笑，嘀咕一声老狐狸说：“平时都可以去的，也没见要太守的批文。怎么今天就变样了？怕是族长有意为难我们吧？”老族长用拐杖在地上顿顿，笑着说：“任家误会了，不是老朽有意为难。平时各位都是去参拜的，礼敬之心溢于言表，自然不会有什么不妥。今天各位是要去拿贼的，不论是有心还是无意，总归难免会些对国师不敬的事情来。老朽要求太守大人的批文，也只是要求官家知此事，报个备，免得将来因为没好宗庙治老朽一个渎职的罪名。”

“什么人？”有人喝问一声，把众人的注意力引过去。在双方的人群后面，几个捕快讪讪地笑着从屋后走，抱拳施礼：“老爷好，任家好。”他们早就到了，只是看到双方的势力都大，又正在涉，没有什么面的必要。如果面，就得追究刘家众人的夜间行径了，会无端地搅局内。于是乐得清闲，一直躲在一边看哈哈笑。随他们后面的那一队州兵，看到都是官家的人，也都凑在一起聊了会儿。正隔山观虎斗的以为没什么事儿，没想到让人给喊了来。

真的有村里人去贼了？老族长看看被他们围得严严实实地宗庙，考虑一下说：“刘大善人的声望，我们也是知的。理我是不应该阻挡，只是你们要的是国师的宗庙，这就不行了。这宗庙是皇家建造的，不是随便能去的。如果实在要，也得有太守大人的批文才行。”考虑到他们不会无端围庙，说不定真有村里人去贼让人堵住了，族长婉转地拒绝着任家的要求。

他一下，拱手个礼说：“客气。原来是刘家的大家。夜到来，不知有何贵？”村里常有官员造访，老族长也是见惯了大场面的，看着这样的情景并没有动气。任家说：“有小事。今夜东家失盗，我们追着贼踪一路下来的。”说完就笑着看老族长。

老族长翘翘白胡，和颜悦地说：“任家的意思，是我们村里贼了？”任家连忙摆手：“不是那个意思，老人家误会了。我们的意思是说有外贼偷偷藏在贵地，村里还不知。现在一起把贼拿来，我们可以追回损失，村里也少了一个潜在的祸害。两利的事情。”说完冲着老族长笑。

老爷和任家看到是官差，都睛一亮地想着解决的办法。“几位差官大人来得正好，真是及时雨。这里有件事情还真得麻烦一下各位。”任家冲捕快打着招呼，想着怎么让这些人个证明，就可以光明正大地搜查宗庙。老族长也温和地笑着，同几个捕快寒喧几句，笼络一下情。

“这么说老人家是不放我们去了？”任家笑着问。老族长一摆手：“不然。只要拿来官家的报备，老朽自是不会阻挡。但是如果家想闯的话，就只好和老朽在公堂上见了。”一时场面有冷清，只剩下火把燃烧的噼噼啪啪声。两方都不再说话，各自考虑着的可能，把手中的刀剑大慢慢地扬起来。