烟尘若隐若现，野利察哥依旧笑容满面，好像一个人需无害的胖子，直到车厢关住，帘子落下，笑容这才渐渐隐去，代之而起的是满脸的深沉和不安。

以暴躁和睿智同时闻名于西夏的拓跋直律，是标准的西夏权臣的代表，手握兵权，自行其是，视朝廷令谕如无物，若非他手有国相大人亲笔书信，想调这样一个人护卫使节队伍，几乎是不可能的。

对于对方的跋扈，他不在意，贵戚当，这样的人物还少了？从西夏建国开始，宗室子弟，手握兵权的权臣大将，各个如此，任你权势滔天，但能得善终的能有几个？没藏氏，梁氏，甚至是野利氏，当初可不都是权势熏天的大族？如今呢？没藏氏，梁氏都已灭族，野利氏幸运的逃过无数劫难，却也不知能走多远。

拓跋氏到是长盛不衰，也不过是因为西夏本来就是人家的，但说起来，每逢新旧交替之时，杀的最多的可不就是拓跋家的人？别看你如今不可一世，说不准活的还没咱野利察哥长呢。

身份再是贵重，也是朝不保夕，这是身为西夏贵戚的宿命，连西夏皇帝陛下也不例外，何况旁人？当然，这种混乱的统治局面的形成，根本原因还在于，没有一个长期稳定的统治架构，皇权长期旁落，机会和风险同时并存在一处，让有野心和实力的人总在两难做着选择，便是让西夏统治阶层长期处于残酷的政治斗争的根本缘故了。

这些都是闲话，对于野利察哥来说，当前最重要的事情只有一件，也正是临行之前，国相反复叮嘱的，娶秦国长公主入夏，与渐渐强大的邻居交好结盟，甚至…甚至称臣也在所不惜。

是的，就是向汉人称臣，就算是圆滑如他，对于这个字眼儿也满是别扭和不舒服，但时局就是如此，西夏与金国急剧交恶，国内矛盾重重，烽火处处，若再与汉人开战，将不堪设想…

不过不管他怎么想，国相既然交代了，他就一定要将事情办好，这个没半点商量的余地，为此，他甚至不惜低下野利家尊贵的头颅，接连讨好拓跋直律一个外方领兵将领，这一切，只为了能平安到达秦境，完成这件关于西夏国运，也关于野利家荣辱的大事。

但现在…却听到了什么？有些不对？能让久经战阵的拓跋直律说出这话，让他心里的不安就像野草一般疯长了起来。

而他的不安也确实没有错…

八里寨。

秋日的阳光懒洋洋的照在陈旧而又斑驳的土墙上，秋风掠过墙头，撩拨着墙头上枯黄的野草，寨子升起淡淡的炊烟，偶尔传来几声犬吠，凄凉带着平静。

军头刘阿平忍受着粗手大脚的婆娘的碎碎念叨，推开吱吱呀呀的院门，径自走了出来，出了自家门口，才低声咒骂了起来。

早已等在外面两个汉子穿着破褂子，隐约还能瞅出上面前心处有个大大的兵字，西夏标准的下军的军服，所谓下军，就是对于除了一天三顿饭，什么都没有的军户的称呼了。

八里寨作为一处边寨，和秦人那边的寨子差不多，驻扎的都是西夏兵卒，只不过这几年秦人再没过来过，西夏的大军也再没在附近露过踪影，所以许多像八里寨这样的军寨也就破败了下来。

此时八里寨里面住着十几户军户，领头的便是这惧内成癖的刘阿平了。