“绿菠妹妹！一天没见哥哥就想了？”生问。

南瓜兄弟忙都起，叫“娘”“小婶”“妹妹”，又让曹氏坐。

玉米笑：“小婶婶，能吃是福。只看大苞谷就好了，他一天要吃五六顿，每顿都吃两碗以上。什么呀，粥啊，鸭鱼，两个弟媳妇还常海外的饼啊，糕啊，炖海鲜汤…他都来者不拒，使劲往肚里…”

张杨摇：“科举名次什么的，岂能作为衡量一人作为之准绳！”

青蒜听了抿嘴笑，和丫把盒里的小端来，摆在书房当中的圆桌上。

青蒜对南瓜：“三哥，我绣了状元及第的荷包，等下场的时候三哥上，一定能中。”

绿菠睛闪亮，笑：“十五的月亮十六圆，正好！”众人都笑。

南瓜笑问：“那他科举的时候，怎没有爹名次靠前？”

曹氏走过去，用帕将他嘴边渍了，嗔怪：“这都什么时候了，还想吃多少？”

“…像大苞谷，这小前儿写了一篇文。给为父瞧了。说实话，若不论辞藻文法，其见解文意极不凡。可是，通篇倒像大白话、大俗话，更不要谈文法了。为父忍无可忍，吩咐他沉下心来，把那四书五经先读烂熟，再看诸百家…”

青蒜先捧给张杨一碗冰糖燕窝，玉米和生也是一样。独南瓜是燕窝粥，他禀畏寒，不敢吃凉的。

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生和玉米一齐笑：“八月十五考最后一场，场都十六日了，还过中秋？”

生捶桌大笑。

正说笑间，有人敲门。

这究竟是怎么回事呢？

又：“这都是为父恩师昔日教导。他老人家教授学生向来与人不同。当年，你们赵耘叔在这上最为明显：他初时作文从不规矩，然文思活泛，同龄人再比不上的。夫也不说他，只与他论内涵。数年过后，便一发不可收，连为父也不及他了。”

夫妻二人看着几个孩说笑，十分喜悦。

玉米拍手：“我难还怕他？”

“当然了。我要是不来，怕你们读不书，那不是误事！所以我就来了。”绿菠得意地说。

曹氏听了十分喜。

南瓜笑：“你不服气，你只要吃得下，你也就是了。反正咱家就是地的，粮不缺，鸭也喂的多…”

生忙：“爹，儿已经很用功了。儿算是服气了。比不了那小。也不知他哪来那么些神，这样苦读，白日里还活蹦地跟着英王世后面忙。”

南瓜忙谢过四妹妹费心。

生吃完，举着碗对曹氏嚷：“娘，怎么才这一小碗？我都没吃两就没了。”

他一边数，众人一边笑。

他们兄弟就围过去，原来是燕窝。

张杨摆手说不想吃，于是青蒜和绿菠分了。兄妹坐在一，说笑不绝。

玉米笑：“他每天起得比早，睡得比狗晚，的比多，吃的…吃的倒不少。他忙着用功。四猫四鬼都跟着受累。听说晚上临睡还要吃一顿，早上寅正时分起床。一院人都跟着忙…”

绿菠：“六哥哥每天可忙了，自然吃的多。五哥，你这样说他，叫他听见了，又要跟你吵。”

张杨瞪了他们一，：“他这样，尚且知用功，你们呢？”

张杨失笑：“明日你别跟先生说，这是我爹教的。为父只是这么一说，重要的是你要写东西来。若是满纸胡言，先生可不得骂！”

生笑嘻嘻：“爹讲的我最听。我们学里先生就古板的很，一不对就骂人…”

兄弟三人认真听着。

南瓜他们比父辈要沾光，因是监生，可以直接参加乡试。但也少了磨砺，所以曹氏担心的很。

南瓜三个不停提问。张杨耐心解答，父间一团和气，书房里笑声不断。

“…若想言之有，多读书是少不了的。所谓‘读书破万卷，下笔如有神。’…”

“三哥，四哥，五哥，我来了！”绿菠兴地说。

张杨摇，对她笑：“没有。虽然他没经过童生试，不意外，此次定能中举。”

南瓜忙得很，因此不大过去大房那边，便问怎么回事。

话音未落，生先就忍不住。笑得跌脚：“我说呢，他最近忙的跟什么似的，原来是爹得他。”

一旁，曹氏见张杨望着他们兄妹神，微微诧异，低声：“老爷可是为南瓜下场担忧？”

玉米忙起开门，原来是曹氏、绿菠和青蒜。带着丫提着盒走来。

兄弟几个笑得前仰后合，都说他终于被住。

绿菠兴奋地告诉大家：“我们和三都说好了，等二哥三哥考完了再过中秋，好好庆贺！”

张杨见他坦然说笑的模样，全不似刑堂审过后那般无措，心中越发疑惑心惊。

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