老鳖哀怨地望着泥鳅抱怨。

循声望去，却是方威，淘气的很，爬到柿树上，坐在一枝桠上，摇啊晃啊跟着乐。谁料乐极生悲，那枝桠没撑住他，断了，他便掉地上，跌了个蹲。

郑长河拍着他肩膀说，刘家很快就要再一个士了，到时候，就是一门两士，将来，黄鳝要是也考中了，那就是一门三士。

忽听“咔嚓”一声响，吓了大伙一。

这还是县试只是童生试第一关，非乡试、会试可比，不然，就不是革职那么简单了。

众少年都哈哈大笑。

泥鳅则跺脚：“方少爷，你咋这么淘气哩？瞧这柿树，被你压断了，可惜了这一枝桠上的柿。唉，我小妹可是一天要来瞧好几回哩，就等着它变红了好解馋。这可怎么好？”

大伙听了连连。

老鳖：“这是葫芦和板栗被那混世王给坑了，要不然，咱清南村这回可就不止中一个秀才了…”

泥鳅笑瞅着两位堂兄，心里的。

刘大胖听了这话，明知是奉承，也乐得合不拢嘴，笑得睛眯成一条。

这场纠纷前后拖了几个月，终于结束了，清南村人好似又回归了原先平静的生活。

但这场官司的影响却没有结束，兵郎中被御史弹劾，大丢脸面；皇上得知胡镇竟然手涉县试，龙颜震怒，也不罚胡镇，直接将他爹革职查办，原清辉县令和教谕虽然告病归乡，也未逃脱惩。

板栗嘻嘻笑：“所以说，我忽然没那么怪混世王了，要是他没捣鬼，我跟葫芦哥这次落榜，心里肯定不好受；这会还能有个理由搪，说要是那家伙没捣鬼，咱说不定也能中秀才云云，个梦自欺欺人一番。”

方威早得了消息，便笑嘻嘻地说：“我爹说了，不大办，说是等我哥中了士的时候再大办。不过，你俩可别想省了这份贺礼，明儿就去吧。”

因今儿来的人多，前面实在吵，泥鳅便带着葫芦、李敬文等一帮少年聚集到后院，在几棵果树下，或靠或站，说笑闲谈。

想着这样的日，泥鳅外婆周婆肯定会在那边，张郑两家的婆婆媳妇一个没去，只郑长河跟张大栓去了，另外，板栗和葫芦他们也亲去恭贺泥鳅。

说完，看着田遥敬佩的神。

刘大胖被一帮老汉围着捧。

玄一听，急忙：“就是，就是！这些天我可难受了，我娘见天骂我，还整天我看书，说都是老刘家的，为啥泥鳅就能中了秀才，你就不成哩？肯定是你没用功。”

而胡镇的徒刑，本当用铜赎的，皇上下令不准，于是，这纨绔就真的被关押劳改了一年。

方威见他心疼地查看柿树的断枝桠，捂着哀声：“秀才老爷，你不是该问问我，跌坏了哪没有么？怎么只顾那柿树？我还比不上几颗柿了？”

时候上门恭贺你五哥？若是方伯伯不想大办，那我们明儿就去了。”

众人笑得更加厉害了。

田遥见爹在这些人心中的声望丝毫不比黄夫等大儒低，十分兴。

麻虾和黄豆等小一拨的少年均笑得前仰后合。

八月二十二日，刘家三房为泥鳅中秀才摆酒请客，全村乡邻，远近亲朋，都上门去恭贺。

众人听了大笑。

“泥鳅，照说咱们是兄弟，这话哥哥不该说，你说你这么年纪就中了秀才，哥哥却连府试也没过，这让当哥哥的情何以堪？真是无颜面对刘家祖宗哩！”

少年们先是一愣，接着轰然大笑，皆指着板栗说不话来。

如今，这些庄稼人好歹把士、举人啥的都清了，不再跟先似的两一抹黑。

李敬文神略黯了下，才要谦辞几句，就见泥鳅：“这话说的是。世人只看结果，考中了就说好才华。其实没中的，满腹锦绣的多的是。像田夫就是最好的例了。”

板栗急忙摇手：“可别这么说。这话你要是早一月说，我肯定赞成——我也这么想哩。下我可不敢再这么想了。这科举应试不是那么容易的。别说我跟葫芦哥这样一次应试经历都没有的，就说敬文哥，比我们还差了？我说句话，泥鳅你听了甭生气，敬文哥可不比你差，这没中的缘由，也不是一句话能说得清的。”

泥鳅家的院就一，也就比普通的农家院大一些。前院也盖了东西厢房，后院是菜园，空地上还了些果树。

因说起这应试，众人都心有戚戚。