方夫人听了暗自，又夸赞小葱一番，然后引众人去用午膳。

方威跟板栗越来越投契，几乎无话不谈；方智也跟葫芦颇为合拍；就是慧跟小葱，也是你教我穿衣首饰，我教你饮调养，说不完的少女话儿，也就静话少一些。

板栗先前在长辈们跟前，自是规规矩矩，来又是一副模样。

方家兄弟一齐答应了，退下不提。

所以，真要论起来，这方家兄弟除了家世，其他就不大显了。但张槐和可不重家世，或者说，这富贵的人家，反而是他们为儿女寻亲时要规避的。

无论是李敬文兄弟还是泥鳅，乃至于老鳖玄，李敬贤等人，无一不是资聪明的，自家的葫芦和板栗就更不用说了。

闲谈间，两人说起方家兄弟去清南村附学之事。

方夫人白了他一：“你们是去念书，还能有多少事？一个老汉洒扫看门，一个婆洗衣煮饭，再一个小跟着跑，净够了。别有事没事就去烦你们郑叔叔和张叔叔。你俩小心了，你们父亲可是说了，清南村的孩读书厉害的很。若是你们在京城混了这么些年，到了这来，却连人家的脚后跟也赶不上，看还有脸见人不！”

他笑：“如何用功的？还不是跟平常人一样读书。只是咱们庄人家的娃儿，一边田一边读书，懂得民生疾苦，自然对书中所述就能铭记于心了。”

这事过后，方夫人更加心招待刘氏等人，宾主相甚。

板栗也忍笑：“所以早上得起早——起早拾粪哩。咱们村，像这个天，早上还没亮的时候，雾气蒙蒙的，好些人背着粪筐，跟鬼魂似的，就在房前屋后、村里村外转圈。低着，到找狗屎、猪屎、屎，要是有幸能碰见一堆屎，那可就跟捡了黄金一样了。”

刘氏笑：“他们兄弟看着就是好的。夫人太严了些。”

下午，方智安排车，亲送黄观去济世堂，又去黄家叫了人来伺候，直忙到日落时分方才回到庄上，也不必细述。

晚饭后，小辈们到两人跟前请安。

方家兄弟原也不错，只是如今清南村的少年，确实如方夫人所说，的不少。

方夫人对刘氏笑：“郑夫人听他这话，可笑不可笑？”转向方威“我训你？你自己的前程，自己不经心，也不能怪人。先不要说大话。到了那，你们看看人家是如何念书习武的，再把自己掂量掂量，不就有数了！”

方智听了肃然，方威却不信，嘴里嚷：“娘就是找由训儿。”

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黄观本就愧疚，又惦记八万银的事，急着要回去盘家底，遂赶应承了。

虽然刘氏并无二话，方夫人还是让方智去跟黄观说，因不好再麻烦张家姑娘，下午就亲送他去下塘集济世堂就诊。

住了一夜，第二天午后，刘氏要告辞。

见方家兄弟面上有些疑惑，又：“不过就是要常下地活罢了。不过，你们放心，这地好的很。撒了，拉几泡屎在地里，那庄稼就长来了。”

她自然能觉方家结亲的意图，想着回家跟说这事。

方夫人便对两个儿：“我本来要多拨些人去伺候你兄弟两个的，听你们郑婶说了一些事，我又改主意了：就拨一房人给你们，诸样事自己留心吧。你们只看板栗跟葫芦是如何读书的，跟他们学就成了。”

原来，方靖宇不想儿太叨扰郑家和张家，遂跟张槐买了块靠近私塾的地，置办了小小一院落，专供他们兄弟读书之所。

方威听傻了，停住脚步叫：“你们早上不读书习武，去捡大粪？”

方威拍着脯：“娘放心。儿这们大了，又不用人帮着穿衣喂饭，要许多人也没用。就是一时差些什么，我们难不会去找板栗帮忙？”

葫芦转偷笑。

张姑娘是方家请来客的，谁知了这事，让她帮一个少年男治伤，先前还能说是权宜之计，下再劳动她，实在有碍情理。

且说方家兄弟送葫芦板栗去歇息，路上，方威问板栗：“板栗，你们村的孩是如何用功的？我爹跟我娘老是在我们跟前说。你跟我说了，我也好心里有个数。”

方夫人苦留不放，于是只好又住一夜。

方威虽不懂庄稼，闻言也有些诧异，便问：“听说你家的地也不少，几泡屎哪够？再说，人一天也就一泡屎，你就想多拉也不成。”

这里，方夫人又跟刘氏说了些儿女的事。