四方台下人来人往，忙碌不息，分别搁置一些观赏的座位，大概是给来护儿等将军们准备的。

秦琼连连摆手拒绝，顾左右而言他：“我乃一名小小铁匠，哪能到台前拼个你死我活的。这等好事，还是让给窦兄吧！你我兄弟同心，其利断金，谁拿第一，在下都为你们鼓掌相庆。”

李栋淡然一笑，对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂，如果不然，就便宜了窦建德。

，有二丈，宽有十丈，占地半亩大小。

因为张须陀举荐，秦琼被安排了一名小目，军械修理这里鲜有人，李栋藏这里，可谓神鬼不觉。

窦建德见了气顿生，手指平台说：“日后，我要在这里施展手，夺下最奖赏！”

秦琼脸决说：“赢得第一又能怎样？还不是同在来将军手下听令？我现在有大把的银两可赚，何必去争那个无谓的第一呢？”

“既然如此，愚兄就不客气了！”窦建德笑言称。

“哈哈哈！”窦建德听秦琼一番话，更加开心了。李栋赖于份不能参加，秦琼又甘愿淡泊，不会参加。免除了两位劲的对手，擂台上又多了一层胜算。

秦琼十分不信，上下仔细打量，才看一些苗。拉住李栋的手，喜不自胜：“面容虽改，材不变，特别是你虎虎的气势，站那儿都扎人睛，还是不要抛面的好。”

一见是窦建德来了，边还带着一个不认识的汉，秦琼连忙放下手里的活计，迎接上来，喜：“窦兄几时回来的？这位是…”

二人边走边小声谈，来到大营后方，锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听，曲曲折折找到秦琼，他正在指挥一帮满大汗的铁匠打制兵械。

“怎么样？你也打擂吧！我把筹让给贤弟！”窦建德大言不惭说。

李栋看得来，他并非全然听从自己的安排，隐隐还有自己的小心事。

窦建德把前因后果述说一遍。

“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。

李栋决不允许这事情发生。

李栋没有回答，扯住秦琼的胳膊：“秦兄难真的不想在台上试试手？”

三人一时大笑，为兄弟再次相聚十分开心。

秦琼见了，疑声问：“贤弟有心事么？”

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李栋心中暗笑，却抱拳赞：“窦兄好生了得！小弟佩服！”

窦建德走后，李栋看着他的背景，中冷光直闪，过了好久，才慢慢散去。

聊了一会儿，窦建德称：“愚兄将要在擂台上博得一功名，秦琼贤弟难不去施展手么？依你的手，愚兄可是要甘败下风的！”

“愚兄一心建功立业，就不多说了，回去也将荒疏的功夫再练上一练，免得将来败在别人手下，坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着，抱手致礼，与秦琼李栋二人告别。

营内宽敞的地方，新到的府兵捉对儿厮杀，正在下大力气练习功夫拳脚，好准备打擂时，一举夺冠，博得一功名，封妻荫，光耀门楣。

“窦兄说的哪里话！你我兄弟争什么你先我后。谁筹不都一样的？”李栋婉拒窦建德的好意，心中微有不满，又没表现来：“万一我得筹，难免到来将军账下训话。我这份不尴不尬的，被看穿可就麻烦了。”

…

李栋笑说：“那当然了。谨尊兄长教诲，某在铁匠铺从此渡残生了！哈哈！”