他们吃什么？就算家家都有钱，可又到哪买粮食去？”周大牛的声音再次不合时宜地在身边响起，听得周围的人心里直冒烟。他和他的五个难兄难弟都被张秀从苦囚营中捞出来作了亲兵。因为不打不相识的缘故，张秀安排大牛做了队正，统辖五十人，伺候主将的饮食起居。如愿做了军官后，周大牛干得也算尽心尽力，只是他这一张嘴，除了吹牛就是唠叨，从来不得片刻轻闲。

“周大哥，嘘――”走在张秀旁边的亲兵钱小六伸出手指，提醒周大牛不要太嚣张。周围马蹄声虽然乱，但大伙的说话声还能有一句没一句地传到主将耳朵。刚才周大牛瞎唠叨时，李大人的眉头已经皱了好几次。如果再这样继续下去，惹烦了主将，说不定哪天他又得滚回苦囚营受罪。

“郎将大人怎么了？”周大牛压低声音询问，根本没意识到李旭皱眉是因为自己乱说话的缘故。“怎么了，小六子，你说么？”他向前带了带马缰绳，不依不饶地追问。好心肠的钱小六怕被人误解背后议论主将，窘得满脸通红，拼命向路边躲，却逃不开周大牛这附骨之蛆。

“谁惹大人不高兴了，六子，你说啊，大人对咱们恩重如山，谁惹了他，就是跟咱们兄弟…”周大牛没完没了地唠叨着，唯恐别人不知道他的忠心。

二人凑得太近，不觉已经搅乱了骑兵队形。校尉张秀策马靠上去，抬手就是一记皮鞭。挨了打的大牛终于记起了自己已经是一名队正，于众人的哄笑声中跑回了自己应该呆的位置。一边龇牙咧嘴地吸着凉气，一边在心里问候张秀的父母。

“狗娘养的杂种，居然敢打老子。若不是看在你对老子有恩的份上！”他在肚子里将张秀用不同招术‘杀’了七回，又在不同的战场上‘救’了张秀若干次，心里终于恢复了平衡。百无聊赖地沉默了一柱香时间后，又开始偷偷地研究起郎将大人的身材和兵器。

“怪不得他身手好，长得这么高，这么宽，自然身大力不亏！”周大牛默默地在心里嘀咕“如果我长得像他一样高，说不定也能当郎将。那身黑色铠甲不错，不知道值多少吊钱。大横刀也不赖，好像从来没见过这么宽，这么弯的横刀，不知道他从哪买的。还有昨天那块金牌，不知道是纯金的还是镀金的。”他眼睛放着光，憧憬着有着一日自己也弄块金牌花花的美梦。突然，他的目光被跟在主将身边另一匹空鞍战马所驮的长槊吸引。

“这马槊看样子不错，郎将大人好像没使过？他会使槊么？不会使他留着长槊干什么？”周大牛抬起头来，四下观望。他想找人问一下这个问题，却看见大军在官道左边刻意留出的空档处，有几匹驿马快速驰近。

“紧急军情，紧急军情。奉宇文大总管之命传信李将军，东都军情有变。东都军情有变！”信使一边打马飞奔，一边大声汇报。

周大牛的好奇心登时被勾了起来，伸长脖子，双眼直勾勾向信使望去。他看见裹着红色火漆的军书被张秀从信使手中接下，捧给李旭。然后看见李郎将展开军书，脸色瞬间发生了无数次变化。

傍晚扎营的时候，周大牛的好奇心终于得到了满足。在中军大帐外，他听见参军赵子铭向前来议事的将领们转述了前方最新消息，‘裴弘策再度兵败，樊子盖斩之。此后，兵败者皆不敢入城，俱降于玄感。’

降将之中，有开国元勋韩擒虎之子韩世、观王杨雄之子杨恭道、内史舍人虞世基之子虞柔、大将军来护儿之子来渊、御史大夫裴蕴之子裴爽、大理卿郑善果之子郑俨、周罗喉之子周仲等四十余勋贵子弟。