“若是太平年月，凭你的材、相貌，足可以为皇帝老儿去擎礼刀”铜匠一边替女人们磨着镜，一边向给火炉中鼓风的李旭夸。

“当官这件事情比练武打仗都麻烦。练武么，你只要肯下功夫就有境。打仗么，胜败一可知，想搪也搪不掉。唯有当官，凭的不是谁有真本事，而是谁会讨好上司。你本领再，不会拍上司，也得不到好结果。拍了上司，弯腰人习惯了，难免就弯成了驼背。捱到有直腰的机会，自己也直不起来了。”师徒二

“长就长吧，反正你也当不成什么读书人了。虬髯贩，往来上，不也逍遥快活！”铜匠见少年捂着脸发愁，笑着安。他已经知李旭为何而来外，对少年的遭遇甚为同情，却不觉得失去考科举的资格有什么值得惋惜。

礼刀是帝王巡的仪仗专用，长而华丽。持刀者要求大魁梧，如此才能举着刀保持同一个姿势数个时辰一动不动。李旭不知师父是夸自己臂力大还是骂自己笨，正琢磨着词汇反相讥，又听铜匠说：“只可惜你小的胡长破了相，才十五岁，居然有黑从腮上鼓了来。今后少吃些，否则胡长得更快！”

李旭抱着满脸歉意去替师父抡大锤，占了便宜的铜匠又眉开笑，夸他膂力惊人，本钱雄厚。建议他给自己打一把更重些的弯刀来与过人的臂力相。

李旭被打得落荒而逃，奔好远才敢兜回来再度迎战。一早晨功夫不知被劈中了多少刀，连下战都被砍得不好意思了，每次见了铜匠举起手就向两旁窜。铜匠见这样对炼下去未必能收到成效，便替李旭想了个主意。命令他找个空旷之地树起两排战的木桩，每个木桩上绑一个装了沙土的草袋，自己去炼攻击准确和控能力。李旭殃殃地去了，一个人炼了两天，第三天早晨再来找铜匠拆招，果然挨打的频率大减。

这一下比应付固定目标难得多，李旭又对付了足足一个月，才勉把此关过掉。在他练武的这三个多月内，徐大如何与索奚就赎买俘虏的事情讨价还价，如何指导诸霫联军演练骑兵列队冲击，如何暗中给其他族的长老设圈替苏啜西尔巩固兵的控制权，等等重大问题他都心思去想。徐大偶而向他提起来，以李旭目前的心机，也领悟不其中奥妙之，更甭说提什么好的有效的建议了。

这是李旭最烦恼的事情之一，读书人讲究“廉廉颇有须”胡要长也得长得漂亮稀疏。可他这几个月来却因为日日吃喝酒，明显窜起了一大截，脸上的寒也渐多，一又又，足以和甘罗上的毫相较。

挥舞着裹了毡的弯刀又杀了上来，边用刀向李旭砍，边呵斥：“招是死的，人是活的不清楚么？冲杀时容不得分神，一眨睛就决定生死。只要能砍中敌手，你又何必他正还是反！”

铜匠再度与他捉对厮杀，熟悉上的基本动作要求。练了十余日后，又命令李旭将木桩起来重新摆放，不准再排成直直的两排，而是错埋成各步兵队列形状。

他这般专注于习武，在刀骑方面的境自然比一般人迅速。铜匠开始还骂他笨，到后来“笨”两个字骂来已经有了嘉奖意味。师徒二人上对刀，也不再是一个刀上裹毡，好整以暇，另一个拿着开了刃的弯刀就可上场抡了。两个人的刀上都裹了毡，浸了冷，李旭被打得落荒而逃之余，偶尔也能拼着被砍中要害的风险，给师父制造一个惊喜。每当此时，铜匠总骂他手不知轻重，打得老骨一整天无法活。

李旭领命照，慢慢能到纵在木桩群中穿梭，可以于瞬间挥刀砍开草袋却保证不被木桩蹭到的地步。铜匠见状，便令他撤了木桩，改为在空地上支起十几个低不一的木架。每个上吊一个装满的泥土的草袋。李旭纵从草袋旁跑过，用木刀砍草袋，却要避免被回来的草袋砸中。