军驻谯郡。

“曹公，不必忧心，我猜蔡之败多半是轻敌所致，若真的对打起来，蔡不至于这般不堪。不过，这汝南郡一直贼频频，我们正可借着剿灭黄巾党的机会，将那些拥兵自立的割据势力一网打尽。”荀攸看了曹的心思，笑着谏。

十二月十八日，曹忧急北境安危，急率锐回师许都，与此同时，震慑于曹摧枯拉朽般的攻势，宛城侯张绣在手下谋士贾诩的说服下，率军北归曹，随后，在荀攸的安排下，张绣被急调往陈留，填充空虚的北境，宛城由曹仁接防，以防范刘表的异动。

让曹下定东征决心的还有一个原因，派遣到邺城的暗探适时送回了一个重要的消息，袁绍的幼袁尚受寒病重，袁绍终日愁眉不展，本无心听取谋臣的建议。

“曹公，据报说杀蔡的是一个骑着白，手持银枪，说一北地音的黄巾小将，逃回来的士卒言蔡在他的手底下还没有走上一合。”荀攸。

，结果大败，刘备慌不怿路，只投往青州袁谭，在此之后，群龙无首本就军心不稳的刘备军更无斗志，至十七日，彭城、下邳先后落曹之手。

曹与袁绍昔日同为西园八校尉之一，少年时情非同一般，对于袁绍的情曹了如直掌，袁绍虽然依仗着四世三公的家世发迹，并击破公孙瓒独占河北，但袁绍为人优柔寡断，只要适时的放截然相反的消息，在袁绍的众谋臣中形成不同的意见，就能让袁绍在犹豫中丧失战机。

曹以迅雷不及掩耳之势横扫徐州，刘备麾下兵卒除了急募的民众外，就是车胄旧，与剽悍的曹兵相比，战斗力差距甚大，结果在下邳一战中，刘备结义二弟关羽被曹团团围困，曹素来才，壮羽为人，遂遣军卒前往说降，关羽见事无可回，只得无奈应允投曹麾下。

曹略一沉，：“嗯，知我者公达也，命曹洪、曹休率五千锐迅速奔袭汝南，彻底将这黄巾贼寇歼灭，同时，命许都令满接任汝南太守，在对付袁绍大军的时候，我不希望背后被人上一刀。”

蔡

满，字伯宁，乃山昌邑人氏。年十八时为郡督邮，当时郡中豪李朔等人各自拥有兵众，迫害百姓，满负责前去纠察，仅在三五日内就迫使李朔请罪散众，立下保证不再扰百姓，后来曹占据兖州，征辟满为许都令，足见曹对满的赏识，这一次，面对汝南这个烂摊，曹第一个想到的还是满。

“连蔡死了，区区一帮乌合之众，难你们都收拾不了。”曹顾不得份，对着属下众将怒斥。

击破刘备，消除了来自东面的威胁，张绣一军的归顺又让曹去了最靠近许都的一块心腹之患，曹自然是心情大好，这样以后他就能从容面对袁绍的咄咄攻势了。

蔡并非是酒饭，虽然比不上名声显赫的夏侯兄弟、曹洪、曹仁、徐晃诸大将，在裨将军中也算得上是皎皎者，不想被敌一合杀败，此人莫非有神鬼莫测之能，若是这样，数曹军众将中何人能挡？汝南郡是袁绍的故乡，其门生宾客散布各县，拥兵拒守，这员敌将听音是燕赵一带的人，那么说不定是袁绍派来袭扰自己后路的，曹越想越是心惊。

这一仗其实对于曹来说，是冒了很大的风险，刘备本来断定曹不可能从袁绍重兵施压的北线调兵来打自己，却不料曹这个兵法大家竟然豪赌了一把，他赌的是袁绍现在还没有决断南下的勇气。

就在这个时候，一个来自汝南的消息让曹刚刚兴奋起来的心情又恶劣了起来。

“汝南黄巾党复，兵至城、南顿、蔡城一线，守军数番接战，皆不利溃败。”看着这个急的军奏，曹怒不可遏。