刘协又依照游击战术结合三国历史中孙权常用的“夺民不夺地”招数，让吕布、张辽观察刘备合曹两军动向，用骑军随时机动战，攻击他们薄弱之，夺一地则步军跟上，在刘备或曹反攻之前将百姓南移后离开，不可与他们主力队对拼。

曹认定此策过于讨好刘协，然未必与自己有利，心中暗疑戏志才居心，：“彭城既得，徐州尽在我手，为何要给予他人！”

张辽尽驱十余县人三十余万过颖，住颖上，而张辽则领军驻扎庐江，治略台随之拨掉一亿钱和粮草一百二十万石，调募这些民参与修建颖、淮河的利工程西淮渠。

刘协知他说的很对，现在灭曹对自己并没有好，楚地得到徐州北便要安排重兵把守，遂采纳戏志才之策，暗调吕布、超、陈到、庞德、铁五营骑军驻扎汝，随时准备突袭兖州，或可给与曹最后一击，亦可相助曹守御刘备。

刘协：“五年为多，三年则少矣！”

戏志才却：“楚王镇东、镇北、定东十五万大军合围袁术，不三月，袁术必败，主公不可再指望袁术了，需上和楚王商谈，以九里山和沛为界，将徐州南尽赠刘协，换取楚王的支持，合力对付刘备！”

刘协领群臣宴请戏志才、于禁，宴毕，戏志才问刘协：“殿下以为曹何时会败？”

戏志才笑：“殿下见，三年之后必败，不知殿下是打算乘机取曹之命，夺徐、兖两州，还是如何？”

戏志才：“曹多疑，料定我有南投之心，我若再回曹营，即便念往日功劳不杀，亦禁之。今日曹南北受攻，日久必败，我知公有光复汉室之心，可北投刘备，为汉室效力。”

将纪灵五万军困在盱眙。

于禁：“吾投久矣，多有战功，然只用家臣掌权，吾多次受到排挤，早有辞去之心，然关羽杀吾友乐，吾誓当报仇，焉能投之，且其名为大将军，实则挟持皇上，乃是汉贼尔，若弃曹公，某愿南投楚王！”

孙攻合，虽损兵数万，仍依徐庶之令，半月内攻下合。

戏志才喜牵其手，：“公所思与我相同，楚王乃帝室宗，灵帝之后，又有贤才大志，光复大汉非他莫属，公可与我一南投楚王！”

戏志才：“得兖、徐则必须面对刘备，两虎相争，必有一伤。我料定曹必会败退至徐州北，依靠九里山、颖和汾与刘备相抗，若殿下兵败曹，其人才能盖世，却有枭雄之志，且帐下将领皆为其宗亲，必难驾驭，不如相助其钱粮，让他困顿在徐州，为殿下挡住刘备，待日后安定、益两州再一举夺之，若其愿降，则安置南方多之地，使虎困于泽。”

曹听闻张辽南退，大喜：“徐州之南终无大患！”

后曹得知，急忙询问密报戏志才与荀彧通信之人，查之后见其人早不见踪影，方知中了楚王离间之策。

刘协大笑，：“志才必有良策，但说无妨，只要是志才之策，我必依之！”

自此之后，戏志才几次直谏让徐北与刘协之策，曹愈加不喜，后有人密报戏志才与南方楚王重臣荀彧、郭嘉多有信函往来，更疑其有心投楚王。

两人定计，起兵万余，迁移家丁投奔刘协，刘协得戏志才久矣，屡次让其友荀彧、郭嘉劝其南投，得知其协同于禁相投，大喜过望，亲自奔赴颖上迎接二人，调于禁新野，负责预备军训练之事，戏志才则安置在幕僚台。

戏治才知多疑，不敢复留营中，隐退九里山，临行之前，仍留书一封劝曹在九里山和石崵山之间建百里长城，以备兵败。

得信之后，见其言语中料定自己必败，更加愤恨，知其并无疾患，不过托辞不愿继续效力而已，又知其颇有计谋，对自己了如指掌，恐其南投，遂令于禁率军前往九里山擒其而归，于禁敬佩戏志才多有智谋，学识广博，恐其遭曹毒手，私放之，问计于戏志才。