“娘不可再拿我的事去算计、求老太太。那样，我也没法跟县主朋友。”周念红要求。

妍华堂上房，纪晓棠手里拿着笔，正在看书案上一幅未完的寒梅图，就在她边不远，瑶儿正在低声向她禀报周念红和顾雪儿离了妍华堂之后的情形。

周桥有些不情愿。但是看看姚氏和周念红都很持的样。只得慢吞吞地起，往里屋去了。他虽了里屋，却并没有立刻去功课，而是隐在门帘后，偷偷地听姚氏和周念红说话。

“娘，我看县主并不是那样的人。”周念红却说。她和姚氏想法不同，有时候就说不到一起去。

周念红最见不得姚氏这样。

“娘没说什么。娘知你。也不求你多结县主。她既然拿你当朋友，你就好好与她相。”姚氏忙就说。

“念红，娘知你不愿意听娘唠叨。可有些话，娘还是不能不说。…孩。我知你心气儿，可是咱们不是从前了。这也是没有办法的事。就像昨天，在县主跟前。娘好不容易求了老太太，让县主带了你同去。县主问你，你就算不像顾雪儿那样讨好，也该立刻就说去。”

而此刻，她们正在说起的周念红已经回到了萱华堂的跨院。她刚屋。姚氏就快步迎了上来，问她在妍华堂的情形如何。

姚氏苦婆心地劝着周念红，如今她们是求人的时候，不能向以前那样着脖。

“娘，你说什么？”周念红没听清姚氏的话，就问。

这样的话，却正对了周念红的心思。

“县主对咱们还好。可我看着，这纪家上下，最厉害的人就是她了，万万不能得罪。”姚氏认为，纪晓棠是纪家最不能得罪的人，同时也是纪家最能帮到她们的人。

周念红知姚氏的心思，但却无论如何不能答应。

周念红却没有姚氏那么兴奋，只说一切都好。

炕上摆着一张矮桌，从学堂里回来的周桥正坐在桌边功课。

纪晓棠没说什么，一面提笔，继续未完的画。

“怎么是利用。她只需要手指动一动，你的下半辈就有保障了。你以为凭着咱们家现在的情形，我一个寡妇带着你们弟，能给你们弟说上什么好人家！你弟弟还罢了，若是能读书息，也就不怕。可是你，一个女孩，年纪也不小了…”

“娘，凭天由命罢了。我求娘再也不要为我，用什么心机去求老太太，二太太和县主了。”

“娘…”周念红被姚氏看的有些不自在，先开。

“我看周姑娘的装饰太素淡了些，”纪晓棠一面画画，一面吩咐程嬷嬷“嬷嬷找两件合适的首饰，替我去送给周姑娘吧。”

顾雪儿见周念红不理她，仿佛一拳打在棉上一样。她心中不甘，快步赶上周念红。两个人就这样一个说，一个沉默地回了萱华堂。

“县主对你，有些另相看。”姚氏地看着周念红。

“娘，县主当我是朋友，咱们不能利用她的好心。”周念红稍微用力甩开姚氏的手。

“娘，我不是抱怨娘。娘的苦心，我都知。我只是想，咱们虽然寄人篱下，可也要直了脊梁。咱们能活下来，受纪家庇护过上现在的日，弟弟又念上了书，于我就再没什么奢求了。…不要让人家觉得咱们贪得无厌，厌弃了咱们，也对不起我爹。”

程嬷嬷立刻就应了。

“好，娘答应你。你这个傻孩

“我的亲事，凭天由命吧，娘不要再为我谋求了，那样我的心中更加不安。娘，过的心安，比什么都好。纪家现在对咱们的恩情，咱们都怕是无法报答了。”

“你这孩，脾气怎么这样倔！”姚氏见她怎么说，周念红都不动心，不由得就红了圈。

周念红最不耐烦的，就是姚氏的这个话题。

，周念红一直都忍耐着，从没有跟顾雪儿吵过嘴，也从来没有在包括纪老太太在内的纪家人面前说起过。

“…雪儿姑娘越说越过分，周姑娘一直都没答言。看周姑娘平时的脾气。真想不到她这样能忍。”

周念红和顾雪儿住萱华堂之后的情形。她早就听下人禀报过了。正是周念红对顾雪儿的态度，让她更加看重周念红这个人。

“…恩情…”姚氏垂下，不让周念红看清她此刻中的情绪。一面低声喃喃自语。“这是他们纪家欠我的。”

“桥儿，你去里屋功课，我有话要跟你说。”姚氏就要支开周桥。

姚氏就有些担心。拉着周念红到炕上坐了。

“反倒让县主反复邀你去，娘都替你着一把汗。若是县主恼了，不带你去，又或者认为咱们不识抬举，那可如何是好。以后在县主面前，再也不能这样了。”

所以，她要周念红想法讨好纪晓棠。

姚氏的脸上是掺杂着喜和张的神情。她对这一次周念红跟随纪晓棠门的事十分看重。

姚氏拉着周念红的手，仔细地打量周念红的脸。