大家相互见礼，序齿而坐。

三个客人早都站起来。照纪老太太的说话，姚氏是她娘家远房的表侄女。比纪二太太年长，纪老太太让纪二太太称呼姚氏为。

而其中，不乏还有垂涎姚氏的人。

“周家的族人，本

周家在淮安府，淮安府这两年匪患丛生，姚氏的丈夫，就是被土匪绑了，虽然周家如数上了赎金，但是土匪还是将姚氏的丈夫撕了票。

坐在纪老太太下首的是个看上去三十几岁的中年女，她的后站着年轻的一男一女，一看就知是弟两个。

纪晓棠收回目光，就正听到姚氏在向纪老太太叙说旱灾之后，周家所遭遇的不幸。

投亲的。”小丫向纪晓棠禀报。

纪晓棠心中疑惑，却也不好再继续追问。等回到家里，一切自然就都清楚了。

“，咱们家还有什么亲戚，是我不知的？”纪晓棠问一旁的纪晓芸。

至于姚氏的两个儿女。周念红长的与姚氏有七八分相像，却并无姚氏的妩媚。眉目间反而显女上极少见的刚毅来。而周桥则是个尖下、瘦瘦的，还未长成的少年。

至于姚氏的一双儿女，叫周念红。今年十六岁，弟弟叫周桥，今年只有十三岁。

纪晓棠从未听说纪老太太又这样一房表亲，然而看纪老太太对待姚氏的态度。却又似乎曾经非常亲近的。

纪老太太的情绪似乎有些激动。

说到这里，姚氏低声啜泣，她后的周念红和周桥也都跟着红了圈，周桥年纪小，竟也跟着噎起来，却被周念红了一把，愣是将他的泪给了回去。

“说是老太太的娘家侄女，不是一个人来的，是一家。老太太已经将人认下了，要带回府里去说话呢。”小丫忙说。

“究竟是谁，你可问明白了？”纪晓棠就问小丫。

纪老太太、姚氏和纪二太太说话，纪晓棠趁此机会打量着母三人。

“…没有想到，这辈咱们娘儿们还能见着面。琴娘，当年我第一次见你，你也才十四五岁。如今啊，你的女儿都这般大了！”

到了纪老太太的上房，小丫掀起帘，纪晓棠跟着纪二太太和纪晓芸迈步屋。

“这是姚氏琴娘，这是琴娘的一双儿女。”纪老太太就。

再看三个人的穿，从前应该也是中等的人家，只是如今，这些都讲不得了。

屋里果然多了三个面生的人。

“我也不知，应该是没什么咱们不知的亲戚吧。”纪晓芸也不十分肯定。

姚氏在淮安就立不住，正巧听到关于纪家的传闻，姚氏脆就咬咬牙，将家中的细收拾收拾，带领两个儿女和几个忠心的家仆，前来投奔纪家纪老太太。

之后，周家的生活更加一落千丈。

车在二门前停下，纪晓棠就让程嬷嬷去将谢怀瑾安顿好，一面又让娘带了长生先去歇息，她自己则和纪二太太、纪晓芸一起往纪老太太的院里来。

周家也是耕读传家，原本十分殷实。只是这连年的旱灾，让一家的境况大不如前。而如果仅仅是旱灾，这母女三人也不至于落到要投亲靠友。

姚氏材纤细。面容白皙。瓜脸、柳叶眉，眉梢微微有些下斜，眉宇之间似乎罩着一层淡淡的清愁。显而易见的，姚氏年轻的时候必定是个百里挑一的人，即便如今年纪大了，也还是风韵犹存。而且，她眉目间忧郁的样，又为她增添了一神秘的魅力。

她果然对纪家过去的事情了解的太少吗？应该并不是这个缘故。纪晓棠细细地回想，将前世的经历也都想了一遍，却是无论如何也想不起来这个姚氏。

有人来投亲？

纪晓芸本有些心不在焉，听见纪晓棠问话才回过神来。

果然，这会的工夫，前面的车就又动了。

没有了当家的男人，姚氏和一儿一女本就守不住剩下的家业，不说贼寇们虎视眈眈，就是乡里、同族中的，也有红周家的家业。