朴微微一笑。扶着《天工开物》的书页笑道：“宋老。你的书里只是简单地记述了宝船、马船、粮船等等水师船舰。却不知是否知道这些船只的加工工艺？”

一说起学术问题。宋应星的表情马上变得自然起来。侃侃而谈道：“万历年间老夫曾在镇海造船局当了几年督造。对造船工艺以及水师各类船只的结构也算是略有研究。从工艺上来说打造宝船也不是不可能。最难的是找不到合适的木料以及手艺精良的工匠。”

王朴摆了摆手。笑道：“宋老。合适的木料和手艺精良的工匠可以慢慢寻找。现在我想问你另外一个问题。能不能在九桅宝船、八桅马船和七桅粮船的侧舷覆盖厚厚的铁板。用以抵挡敌舰的炮火？”

“覆盖厚铁板？”宋应星先是愕然。旋即大摇其头。“不可能。这绝对不可能。”

王朴笑问道：“为什么不可能？”

宋应星苦笑道：“在侧舷钉上厚铁板容易。可这样一来战船的重量将会大大增加。九桅船、八桅船和七桅船原本就体型庞大。要想在所有表面覆盖铁板。那得多少块铁板。增加多少重量？这么笨重的战船。得挂多大的风帆才能保证航速？难。太难了！”

“我们不是已经有了蒸汽机了吗？”王朴笑道。“为什么不把蒸汽机装到九桅船、八桅船和七桅船上？到时候我们用蒸汽机当主要驱动力。用风帆来当辅助驱动力。平时就用风帆。与敌舰作战时再用蒸汽机驱动。宋老觉得怎样？”

“蒸汽机？”宋应星有些跟不上王朴的思维了。张开双手摆了个圆形状。吃声道。“就史蒂芬摆弄的那么个小玩意？怕是连只小舢板都驱动不了吧。七桅船、八桅船和九桅船就更加别提了。”

“哈哈哈…”王朴大笑道。“宋老说笑了。史蒂芬造出的第一台蒸汽机虽小。可他以后造的蒸汽机却足够大。如果他能造出房子那么大的蒸汽机。你说能不能驱动九桅船？如果一台蒸汽机拖不动。那么两台。三台呢？”

“这…”宋应星神色一动。陷入了凝思。好半晌之后才低声道。“侯爷。史蒂芬真能造出房子那么大的蒸汽机？”

王朴肃然道：“当然可以。”

宋应星仔细衡量了一下。肃然道：“侯爷。老朽可以试试。”